HiFi.nl op CES 2004 - 4

“You don’t have to die to go to heaven” aldus de leus van de Amerikaanse fabrikant Conrad-Johnson. Of dat hemelse genot ook bereikt kan worden met de nieuwe ACT2 voorversterker – die in april beschikbaar zal komen voor een bedrag van 12000 dollar - kunnen we niet beoordelen want gedurende deze show speelt hij niet. De charmante dame geeft als toelichting dat er liever vanaf gezien wordt omdat de ruimte geen recht doet aan het geluid van de apparatuur. Gezien de klank in sommige andere kamers misschien geen slechte keuze.

Daarentegen heeft Von Schweikert er wel voor gekozen om zijn VR-4JR spelend ten toon te stellen. Voor 3995 dollar per paar een aantrekkelijk aanbod. Dit is één van de fabrikanten die besloten heeft om zich niet alleen op Alexis Park, maar ook op de alternatieve “T.H.E” (The High End) Show te presenteren. In het San Remo hotel met een 100.000 dollar luidspreker en in het St. Tropez hotel met een PA systeem.

Bij Musical Surroundings komen we o.a. versterkers uit de Saturn serie van Aesthetics tegen. De door The Absolute Sound tot “phonostage of the year 2003” uitgeroepen Rhea en de linestage Calypso staan gebroederlijk naast elkaar. Ontwerper Jim White vertelt dat er drie elementen op de Rhea aangesloten kunnen worden waarbij de instelling (load, gain) met behulp van de afstandsbediening vanaf de luisterpositie kan geschieden. Prijsindicatie voor de Amerikaanse markt 4000 dollar. Volgens de man van Musical Surroundings zullen beide apparaten in Nederland op korte termijn via Dynamic Solutions leverbaar zijn.

We passeren een aantal kamers waarvan de respectievelijke bewoners elkaar lijken te willen bewijzen dat ze nog harder kunnen dan de buurman en besluiten om daar maar niet naar binnen te gaan. Tenslotte worden we bij het voorbijlopen al bijna van de gang geblazen dus echt bevorderlijk voor het gehoor kan het niet zijn.

AudioNote laat de nieuwe KSL-M77 voorversterker zien, spelend in combinatie met de 24 bit 96 kHz KSL DAC en Audiomeca Mephisto CD drive, de Garrard 501 met Kondo 10-J/S MC phono cartridge en de vernieuwde Ongaku.

De Integra DTR-10.5 THX Ultra 2 gecertificeerde 7 kanaal versterker biedt 7 maal 150 Watt bij 8 ohm en zowel de specificaties als het uiterlijk zijn ronduit overweldigend te noemen. Daarnaast de universele THX Ultra gecertificeerde multi speler DPS-10.5. die zowel met SACD als met DVD-A overweg kan.

Lamm M 1.2 versterkers komen we tegen in combinatie met Lamm L2 Reference voorversterker, Wilson Audio Watt/Puppy 7 luidsprekers, bekabeling van Cardas Audio, een Weiss Medea D/A converter en een CEC TL1-X transport, maar ook in combinatie met de Lamm L2 Reference voorversterker, de Kharma 3.2RM Enigma luidsprekers, de Kharma Enigma bekabeling en een door Meitner gemodificeerde Philips SACD1000.

De ultieme draaitafel van Basis – met als voorlopige naam “Work of Art” – wordt ons vol trots getoond door een man die tegelijkertijd nauwlettend in de gaten houdt dat we geen foto maken. Jammer want we willen deze ervaring graag met u delen. Eind april zal de 44000 dollar kostende sculptuur tegelijkertijd met de officiële foto’s beschikbaar komen.

Gary Morrison uit Nieuw Zeeland glimt van trots als hij ons de prachtig gestileerde versterkerlijn van Plinius presenteert. Met de als laatste toegevoegde voorversterker – de home theater eindversterker Odeon was de eerste van de reeks – is de lijn bijna compleet.

Bij Totem waren we in de home cinema opstelling al een prototype van een over enkele maanden te introduceren Plinius voorversterker / processor tegengekomen. Als opvolger van het al langer bestaande inpol principe – o.a. gebruikt in de op Hifi.nl geteste Twin Towers versterker – brengt Pathos nu daarop voortbordurend een versterker die uitgerust is met inpol 2(square). Deze geïntegreerde Pathos Inpol 2 heeft een CES 2004 Design & Engineering award ontvangen. Hij ziet er prachtig uit. Daarnaast is er de nieuwe Cinema X 5.1 geïntegreerde versterker die vijf maal 130 W. of twee maal 450 W. aan uitgangsvermogen kan bieden.

Over twee weken zal in Nederland de Orton geïntegreerde versterker van Sonneteer leverbaar zijn. Geschatte richtprijs volgens de beide Engelse heren die hem ons in combinatie met de Byron cd speler en Campion DAC demonstreren; circa 2500 euro.

Het sedert de VAD show in Nederland verkrijgbare Hovland stuurt middels HP200 voorversterker en Radian eindversterker luidsprekers van Wilson Audio aan. De Elac 600 serie hadden we al gezien in het LVCC maar deze Duitse fabrikant profileert zich – net als een aantal anderen - tijdens de show op twee locaties. In dezelfde ruimte twee draaitafels van het merk Thorens. Vooralsnog is het topmodel TD-2030 nog uitgerust met een Rega arm maar in de toekomst zal deze vervangen worden door een eigen model, zo meldt de standhouder.

Dezelfde man wijst ons op twee nieuwe apparaten van het Deense Thule; de DVD / DVD-A speler DVA 120 en de geïntegreerde versterker / processor typen AV100 en de AV100S. Beiden bieden 6 x 150 W. waarbij de S versie tevens over video switching beschikt.

En meer...

De Audio Physic Kronos die gedurende de High End Show in Frankfurt al gepresenteerd werd is hier in de definitieve versie te beluisteren, aangestuurd door een Burmester bron en de mono eindblokken uit eigen huis. In het rack ziet Ayre, met de nieuwe P-5X phono voorversterker en de DX-7 DVD speler, er weer gelikt uit.

Ook de VTL Siegfried monoblokken die we een deur verder tegenkomen kan een bepaalde uitstraling niet ontzegd worden. Ze sturen het zoveelste setje Wilson Audio (onderste van de foto`s hieronder) luidsprekers aan. De VPI Scout die in deze opstelling als bron gebruikt wordt heeft in andere ruimtes / configuraties echter wel eens beter geklonken.

McIntosh heeft een grote presentatie op deze show. De foto is genomen voor het gebouw waar het merk zijn producten toont en laat zien dat McIntosh ook in de car hifi actief is.

Ole Lund Kristensen van GamuT weet te melden dat er in maart een nieuwe cd speler – inmiddels alweer de derde van dit Scandinavische merk – uit zal komen. De meest recente door mr. Kristensen op de markt gebrachte elektronica wordt gevormd door de hier spelende M250 mono eindversterkers. Met het bezoek aan de ruimte van de sympathieke Deen is er een eind gekomen aan onze rondgang langs de diverse aanbieders op deze CES 2004.

T.H.E. show

T.H.E. show

Tot slot nog een korte impressie van het St. Moritz hotel waar een deel van de op de rug van de CES 2004 meeliftende alternatieve T.H.E. show te vinden is.

Hier is de sfeer nog relaxter dan in Alexis Park en de eerste hotelkamer waar we ook daadwerkelijk naar binnen gaan is die van de Japanse ELP (Edison Laser Player) company. Norm Schneider legt ons de werking uit van het apparaat dat met een laser de aloude grammofoonplaat aftast. De laser houdt bij het lezen rekening met de verschillende diktes die een LP kan hebben en ook de hoek waaronder de laser de groef aftast kan zodanig ingesteld worden dat het minst beschadigde deel van de groef gebruikt kan worden. Met de afstandsbediening kan de track gekozen worden en op het display kunnen duur van het nummer, reeds gespeelde tijd, totale tijdsduur etc. getoond worden. Volgens hem is het grootste voordeel echter dat de plaat niet langer daadwerkelijk beroerd wordt door een naald waardoor oppervlaktegeluiden ontbreken en er details te horen zijn die normaliter verloren gaan. Eerlijk gezegd valt de demo met een ons onbekende LP een beetje tegen en wanneer eigenaar Sanyu Chiba ons 5 % beurskorting aanbiedt – op zijn modellen die in prijs variëren van 10.500 dollar tot 14.300 dollar - slaan wij dat aanbod dan ook vriendelijk doch beslist af. Een met een naald afgespeelde plaat kan volgens onze oren beter klinken.

Het geluid dat weergegeven wordt door twee Harbeth luidsprekers trekt ons een tweede kamer in. De door de Britse BBC zo gewaardeerde monitoren worden hier gevoed door Plinius en Platinum elektronica.

Het eerste echte live geluid treffen we aan in de ruimte van luidspreker fabrikant Gilmore. Er wordt gespeeld op een elektrisch versterkte gitaar en Max Kreifeldt vertelt dat er geen andere speaker bestaat die zo goed overweg kan met de dynamiek als juist zijn geesteskinderen. Gebruikte versterkers zijn de met vijf Golden Ear Awards overladen Atma Sphere eindversterkers.

Verderop een luidspreker die inmiddels ook in Nederland zijn entree heeft gemaakt; de 4000 dollar kostende Royal Virtuoso van Reference 3A.

De CDA 822 cd speler – prijs 2495 dollar - is van Copland (foto hieronder) en de versterking is in handen van twee mono eindversterkers van het Braziliaanse Audiopax (onderste van de onderste twee foto`s); de model 88, version 2.0.

Dat de Amerikanen gek zijn op mono eindversterkers komt ook tot uitdrukking in de opstelling van Audio Research.

Het geluid dat uit de Vandersteen 5A weergevers komt is dermate aangenaam dat we er langer blijven zitten dan bij enige andere in Las Vegas tentoon gestelde installatie. Daardoor beginnen we onze voeten te voelen die in de afgelopen dagen zwaar beproefd zijn.

Een korte pauze in de west Amerikaanse zon komt ons dan ook niet ongelegen. De avond van de vierde CES 2004 dag duurt dan ook maar kort en we gaan vroeg naar bed om nog enige nachtrust te krijgen voor we de volgende dag naar Nederland terug zullen vliegen. Tenslotte moeten we de dag na aankomst weer gewoon werken voor ons brood.

Resumerend

De show is als Las Vegas zelf, te groot en te veelomvattend om in vier dagen in zijn geheel te kunnen zien. We hebben dan ook met name gekozen voor het high end audio gedeelte.

Opvallend is het om te constateren dat er op Alexis Park in een groot aantal kamers met home cinema opstellingen gespeeld wordt. Verder vinden wij het opmerkelijk dat een aantal high end merken niet in Alexis Park maar juist in het Las Vegas Convention Center te vinden zijn. Waarschijnlijk omdat daar de ‘exposure’ groter is; er lopen per vierkante meter veel meer bezoekers rond in het LVCC dan op het terrein van Alexis Park. Hopelijk geen slecht voorteken want opgenomen in de heksenketel van het LVCC raakt de high end een deel van zijn charme en magie kwijt en wordt het als statisch display een onderdeel van de grijze massa die consumenten elektronica heet.