HiFi Show Brussel `05

Brussel is een heerlijke stad vol bezienswaardigheden en vol met restaurants waar je heerlijk kunt eten. Mits je een beetje de weg weet. Het eerste weekend van oktober is onderhand traditioneel gereserveerd voor de HiFi Home Cinema Show in het Sheraton hotel aan de Place Rogier.

Op een steenworp afstand van de binnenstad. Een centrum waar het de eerste zaterdag van oktober volop feest is met live muziek vanwege de "Nuit Blanc". Veel hebben we daar niet van gezien, des te meer van de plezierige beurs waar gezelligheid en samenwerking hand in hand gaan met goede muziek en schitterende installaties. Twee dagen beeld en vooral geluid. Met mijn gebruikelijke top-down benadering begint het bezoek op de 30ste verdieping, terwijl de overige bezoekers op de lagere verdiepingen beginnen te krioelen.

Het meest schitterende uitzicht over Brussel heb je bij Joenit. Al wordt de aandacht ras getrokken door een set Totem "The Wind" luidsprekers die op hoog niveau presteren via Einstein versterker en CD speler. The Wind is een opmerkelijke luidspreker die in de loop van zijn bestaan wat verbeteringen heeft ondergaan.

Opmerkelijk mede vanwege de keuze om twee middentoners toe te passen met een enkele woofer en een enkele tweeter. De muziekkeuze bij Joenit is onnavolgbaar en wisselt tussen klassiek, jazz, pop en zelfs techno. Dat trekt een groot publiek, wat graag blijft zitten om zich te laten verrassen en het ook op prijs stelt dat men bij Joenit alle vragen graag beantwoord zonder zich op te dringen. Dat is een binnenkomer.



Naast Joenit treffen we AND Benelux. Veel nieuws dit keer want van Dali is de complete Ikon reeks aanwezig. Een sterke aanbieding die begint bij 600 euro voor een set Ikon 1, 800 voor de Ikon 2, en kleine vloerstaanders voor 1000 euro de set. Te zien waren ook de Vokal centers uit de reeks, de subwoofers komen er nog aan. Wie investeert in een Ikon koopt de unieke tweeter techniek die een bandtweeter combineert met een dome. Ook in het kleinste model. Later die dag speelde men bij AND Benelux, mogelijk geïnspireerd door de buurman, ook de nodige techno muziek. En het was heerlijk om te zien dat 15 tot 17-jarigen stonden te genieten. De manier om de jeugd aan de hifi te krijgen. Vette pluim dame en heren van AND.

Meer nieuws is de NAD M-Series. Top apparatuur van NAD die de Silver Line gaat vervangen. Al snel leverbaar is de M55 multi speler, de M3 dual mono geïntegreerde versterker, de M15 THX multi channel processor/voorversterker en de M25 7 x 160 watt multi channel versterker van 50 kilo. De M-Serie groeit door met een DAB/FM tuner en een dedicated SA-CD/CD speler.

Voor liefhebbers van design en beeld heeft AND Benelux de verbeterde Minipod SE, met een kevlar mini woofer, die naast het betere conus materiaal een grotere magneet heeft gekregen. Beeld van een NAD LCD scherm. Nog net niet klaar voor de show het nieuwe 40" scherm, geschikt voor HD TV, drie tuners, HDMI en DVI interface, Samsung top LCD en een geheel metalen behuizing.

Transtec verrast met Quad elektrostaten die de huidige modellen opvolgen. Technisch nagenoeg gelijk, uiterlijk in één woord AF. Er is uit oogpunt van binnenhuis architectuur geen reden meer om Quad elektrostaten af te wijzen. Het heeft even geduurd, maar zelfs onze Britse vrienden hebben door hoe je geluid presenteert. Ze luisteren naar de naam 2905 en 2805. Zijn iets duurder dan de huidige modellen, maar Transtec mag ze zo komen brengen. Wie weet met daarbij een set 909 mono blokken. Quad heeft nog wat meer te bieden aan conventionele luidsprekers met de uitbreiding van de 11L lijn naar surround systemen met de 11L Light.

En is Quad niet uw keuze, Wharfedale is vanaf nu verkrijgbaar in Nederland via Transtec. In België is dat al langere tijd het geval. Zeer fraai zijn de Wharfedale subwoofers in de grotere klasse. En zeer fraai is de afwerking van de modellen. Grote vloerstaanders voor 1200 euro in lak uitvoering, doe het maar na. Tenslotte staat er wat bescheiden Audiolab neergezet. De reïncarnatie van het beroemde merk dat een nieuwe kans heeft naast TAG McLaren. Met een stuk vriendelijker prijskaartje.

Lager, op de 27ste verdieping kom ik eerst bij Clofis. Daar staan Duevel luidsprekers met hun bijzondere vormgeving. Rondomstralend en aangestuurd met CEC en Audiomat elektronica. CEC is genoegzaam bekend, Audiomat levert sterk ondergewaardeerde Franse buizenversterkers die meer aandacht verdienen. Het is in de suite van Clofis kruip door sluip door wat luisteren lastig maakt.

Dat gaat niet op voor de buurman die Vienna Acoustics Beethoven Baby van zich laat spreken op gloednieuwe Atoll elektronica. Een opname van Mary Black en later het mooie "I love Paris" van Helen Merrill & Gordon Beck zet de luisteraars niet op hun kop maar plakt ze wel aan de stoel. Meer dan fraai en meer dan muzikaal.

Dat is tevens het geval bij Audiac al is het prijskaartje daar totaal anders. Ayre SA-CD speler met Mark Levinson versterking en Wilson Audio Sophia luidsprekers zet een stage neer met de SA-CD opname "Café Blue" van Barber die indrukweekend dicht bij een podium komt. Breed, hoog, en vooral diep. Zelden hoorde ik zo goed de ware aard van Levinson. De Ayre schijnt inmiddels als SA-CD speler een ware rage te worde.

De luisterruimte was op zich beperkt maar dat leverde geen bezwaar voor Wilson. In een rek trof ik bij Audiac Chapter elektronica. Niet goedkoop, 4900 euro voor een 2 x 200 watt geïntegreerde versterker, 6800 voor een voorversterker en 7000 voor een eindversterker. Als het innerlijk heeft wat het uiterlijk doet geloven, dan staat er een beest van een product.

Een verdieping lager

Terrazzo Art Fidelity had zijn "stenen" modellen naar de 27ste verdieping gebracht. We luisterden naar de kleine Extrema Vaganza en een eigen versterker ontwerp van TAF. Ik wed dat heel wat mensen gezocht hebben naar een verborgen subwoofer, niet in staat te geloven dat het ABS systeem van TAF zo diep laag uit een dergelijk bescheiden formaat kan halen.

Inovis zet versterkers neer van Advance Acoustic. Ontworpen in Frankrijk, gebouwd in China. Met een uiterlijk waar de concurrent van zal schrikken. En een prijskaartje wat een dealer deed opmerken: "ze zetten de dealer inkoopprijs neer". Wat niet waar is, maar wie gelooft in kilo’s versterker, met een vette ringkern, met vergulde connectoren, imitatie WBT’s, perfect gespoten kast, indrukwekkend front en 2 x 65 watt voor 399 euro?

Grote broer MAP 303 van 2 x 100 watt is maar 699 euro en voor 849 euro heeft u een type MAP 303 DA met ingebouwde d/a converter en meer digitale techniek. Dat belooft wat. Van hetzelfde merk heel betaalbare luidsprekers en van Conrac LCD en plasma TV’s. We gaan zeker Advance Acoustic thuis proberen want de drukke stand was niet de plek om alles te horen. En het productpalet was nog niet compleet met de IFA net achter de rug. Een versterker die klaar is voor de Apple iPod moeten we nog even op wachten.

Elipson is een stuk duurder dan Advance. Veel Vifa ring domes te zien en eigenzinnig uiterlijk. Een soort mengeling van vroegere types van B&W en Cabasse. Netjes afgewerkt. Hoe ze klinken? Gewoon goed, maar ik bleef niet aan de stoel plakken. En ja hoor, binnen de reeks van 30 modellen staat nog steeds de 1303.

Verder op deze verdieping Monitor Audio luidsprekers, Ortofon elementen, Fujitsu Siemens plasma en LCD schermen. Al dan niet spelend of in een statische display. Snoepje om te zien (en te horen) binnen de Radius reeks van Monitor Audio. Luidsprekers voor wie wel kwaliteit wil maar niet bereid is het hele huis op zijn kop te zetten.

Van de 27ste naar 3de is maar een wipje met de lift en een heel eind via de trap. Daar beneden pakt Eurogram uit met een Europese primeur van Von Schweikert de VR4SR. Er achter hangen ze primeur nummer twee, de Kronzilla SX dubbel mono eindversterker. 2 x 50 watt klasse A in hybride vorm met Mosfet en KR buizen. Dan Herron voorversterker en phono stage. Tenslotte een Pluto draaitafel afgewisseld met een Helios, pardon het heet nu EERA, Stargate CD speler. Kabels allemaal Cyberlight van Harmonic Technology. En stroomvoorziening via PS Audio op de voorversterkers.

Voor de setprijs moet het indrukwekkend zijn en dat is het ook. Vooral als we een stukje van The Weavers voorgeschoteld krijgen. Waarmee, net als bij iedereen, bewezen is dat de luisterruimtes in het Sheraton eigenlijk heel erg goed zijn. Geen typisch beursgeluid maar echte kwaliteit. Zowel plaat als CD weten te overtuigen. Voor de kleinere beurs en kleiner behuisden zette Eurogram een tweede set neer. Stoelen draaien en opnieuw luisteren, iets waar ik niet aan toekwam.

I.H.T. Services bewees opnieuw dat Sphinx niet dood is maar springlevend. Het werd omgeven door Dynaudio, Halcro, Siltech, Kemp en het schone maar niet spelende Mimetism. Wauw wat een uiterlijk heeft dat. Met navenant prijskaartje dat wel. Een demo die ik zag en beluisterde via Dynaudio luidsprekers viel tegen, Patricia Kaas op DVD in het diep donkerbruin. Dat had best fraaier gekund met iets meer aandacht. I.H.T. is groot en vooral in Frankrijk een hoofdrolspeler. Dan moet je dat ook waarmaken. Demo’s met Halcro betekende wachten voor een gesloten deur en daar heb ik een hekel aan. Dus liep ik door.

De buurman bracht Melody, Plinius en BC Acoustics en nog wat losse flodders. De kast van BC Acoustics is groot maar oh zo fraai. Prima geluid dat boeide van de eerste tot de laatste noot. De reeks van Plinius is met de afgeronde fronten heftig te noemen. Het product pakket neemt ook flink toe als ik telde wat er zoal verkrijgbaar is. BC Acoustics en Melody zijn nog niet in Nederland, Plinius wel, daar moet u eens naar gaan kijken.

Dan muziek en connectie materiaal bij Nutters Audio en WBT. Veel muziek ging over de toonbank, net als nuttige accessoires. Gerrit Nutters heeft een neus voor handige dingen en als je Gerrit spreekt komt altijd WBT ter sprake. Hij heeft de WBT originelen, de Chinezen de namaak van soms bedenkelijke tot ronduit slechte kwaliteit.

Pioneer is zonder twijfel heer en meester op beeld gebied. Hoe hard men het geluid ook zette in de ruimte, het beeld bleef altijd op de voorgrond. Elektronica is voordelig en voorzien van alle snufje en mogelijkheden, toch bleven de meeste bezoekers meer gefascineerd door HD TV demo’s, ondersteund door de immer inspirerende product manager van Pioneer Benelux Frank van Leuvenhaven.

Recht tegenover het geweld van Pioneer speelt Atoll en JM Reynaud. Met aanwezig Emmanuel Debreuil van Atoll en de familie Reynaud (Jean Marie, zijn vrouw en zijn volwassen zoon). Veel klassieke muziek en veel rustige jazz en pop. Jean Marie toverde met al zijn speakers een familie relatie voor die net zo hecht is als zijn eigen familie.

Hoe groter de kast hoe indrukwekkender, maar niet "anders". Wat een filosofie aangeeft. De meeste eenvoudige Twin van 750 euro het paar maakt net zo goed muziek als de Offrande. Grappig dat ik de Offrande het toppunt van schoonheid en design vind, terwijl mijn collega het met afschuw bekijkt. Eens waren we het wel over Atoll. Goed, degelijk en een gestroomlijnd uiterlijk. Heel langzaam groeit Atoll in Nederland. Volkomen terecht en met JM Reynaud….. heerlijk.

Zakken naar de tweede. Daar staat Vincent. Met een enorme luidspreker die ik oerlelijk vind. Maar al in forse hoeveelheden is besteld. De prijs is verrassend laag voor zoveel speaker. Horen konden we hem helaas niet. Naast deze LS-310 van 1550 euro het stuk zijn er meer Vincent speakers verschenen. En meubels van Vincent.

Een primeur was de SV-122 receiver, die zo nieuw is dat niemand er iets over wist te vertellen. Ook nieuw een SV-123 stereo receiver van 800 euro. Een SA-31 hybride voortrap en een SP-331 2 x 50 watt puur klasse A stereo hybride versterker. Voor 1450 euro te koop. Vincent is een speler in een markt waar kwaliteit een belangrijke rol speelt naast de bescheiden prijs. Dat het pakket groeit, ook in kabels, is te danken aan de goede naam en de service die de importeur weet te bieden.

Na muziek komt rust

Audiofil maakt heel wat herrie met Triangle. In het donker en vooral met de Eagles en Diana Krall. Zo moet het mijns inziens niet. Maar er gloort hoop, Triangle komt beschikbaar in Nederland. Eindelijk zal ik ze in huis krijgen. Eerst klein, later mogelijk de grote jongens.

Geen film wel veel muziekgenres bij de Audio Quartet waar Martin Logan met Bladelius elektronica speelt. De muziekkeuze en het enthousiasme van de importeur deden op zich al veel goed. Zelden zag ik iemand die na twee dagen beurs zo duidelijk genoot van zijn eigen set en zelfs met een brede glimlach op muziek uit eigen set liep op te ruimen. Tot op het laatst bleven zijn Martin Logan’s doorspelen.

Hitachi met mooie schermen in een duistere kamer. Ik zag, keek, bewonderde en liep verder.

Inakustik kennen we maar al te goed van de High End Show in Duitsland. Een wand voor kabels in blsiter verpakkingen en neergelegd de actieve interconnect en de actieve luidsprekerkabel. Je kunt bij Monitor, zoals het kabelmerk van Inakustik heet, terecht voor een heel betaalbare interconnect en voor dure Black & White kabels in het hogere segment. Nederland gaat na de VAD Show meer van het merk horen en er breder mee kennis maken, wat ik u brom.

Focal drukt de naam JMlab meer en meer naar achteren. Beginnend in de het dure segment waar beryllium de hoofdrol speelt. Ik luisterde naar de nieuwe Electra 1027 op YBA versterking en Micromega speler. Met hetzelfde gemak had de importeur Musical Fidelity neer kunnen zetten, ze hadden net de 3.5 CD speler en geïntegreerde versterker binnen. In uiterlijk veel lijkend op de 5 serie en de 5 CR.

Focal blijf ik mooi vinden en de tweeters zijn echt bijzonder. Zeker in de Be uitvoering maar ook in het segment waar allerlei andere materialen als aluminium en titanium de hoofdmoot vormen. Focal is langzaam maar zeker aan het groeien naar de status van enige serieuze concurrent van B&W. En vergis u niet wat een eer dat is.

Na muziek komt rust. Audio Classics pakte de Clearaudio’s uit. We schreven al eerder over de Ambient speler opgebouwd uit "Panzerholz" en aluminium. Panzerholz is keihard en vraagt speciale gereedschappen om het te bewerken. De Ambient heeft een meegeleverde motor sturing die voorheen alleen los te koop was bij Clearaudio.

Eigen ontwerp en ontwikkeling van Audio Classics is de Okki Nokki platenwasser. De goedkoopste in zijn soort en bijna net zo handig als kostbaarder familieleden.

Verder een ruime keuze aan accessoires van Clearaudio zoals klemmen, borstels, elementen en waterpasjes. Nieuw voor Nederland zijn meubels van Tabula Rasa. Massief hout, loodzwaar en ontworpen voor high end apparatuur. Past perfect is een klassiek interieur, minder goed in een design woonstulp. U verslijt het in ieder geval nooit.

Over klassiek interieur gesproken, bij HNNY trof ik van Tannoy de echte klassiekers aan met dual concentric unit. Maar ook de Fusion lijn die geleverd wordt met bruine frontdoekjes. Eindelijk eens geen zwart gecombineerd met een gefineerde kast. Slim gezien. De enorme stand oogde leeg terwijl hij vol stond met Tannoy, Rel en Onkyo.

Van Onkyo waren er ook de A-1VL en C-1VL, hoogwaardige digitale techniek in bescheiden doosjes. Niet vergeten heeft Onkyo een normale stereo versterker waar veel mensen naar snakken. Betaalbaar en handelbaar. Luistert naar type A-9211.

Even groot is de stand van Sennheiser, hoofdtelefoons rondom en nauwelijks luisteraars. Dat Elac in de enorme stand verborgen staat achter een gigantisch blok voor de hoofdtelefoons is jammer en verdient Elac niet. Zelfs ik ontdekte het bij toeval. Gemiste kans.

Bijna rond op de 2e verdieping vinden we nog Aspera Audio die samen met Multitrade acteerde. VPI, PS Audio en Metronome stond stil te pronken. PS Audio troffen we al bij diverse importeurs aan die dankbaar de "hotelstroom" reinigden of opnieuw genereerden via PS Audio. Herron hoorden we elders.

Aspera en Multitrade hebben onderhand een aantal producten die gerekend mogen worden tot de absolute top. Samen komen ze naar de VAD show en daar zal wel muziek spelen.

Wie boekjes zocht kon terecht bij Vi-Fi, HVT, FWD of Music Emotions. Wie software wilde scoren bij onze eigen High Fidelity Discs. En omdat de show veel drukker was dan de voorgaande jaren hadden we soms handen te kort om iedereen snel te helpen. Zelfs platen van boven de 60 euro per stuk vonden gretig aftrek. Omdat er gezorgd was voor aanbiedingen was er al een SA-CD met fluitconcerten van Mozart voor 6,50 euro. Ik scoorde hem pijlsnel.

Rest de begane grond. Daar Canton in een opstelling die niemand wil. Met een schakelpaneel staan de speakers op en boven elkaar. Teveel dingen in een te kleine ruimte. Ik heb niet eens kunnen ontdekken welke elektronica speelde. Kabels van Oehlbach, een indrukwekkend pakket overigens, waarin veel te vinden is voor beeld. Van Component tot DVI of HDMI, in vele lengtes verkrijgbaar.

Teac blijft een vreemde eend in de bijt. Teac ziet als enige kans om "setjes" aan te bieden en wat losse componenten, alles heel betaalbaar of zelfs goedkoop. Dan komt er heel lang niets tot je vele duizenden euro’s armer kunt worden met de Esoteric lijn van Teac. Super high end. Super duur en kosten nog moeite zijn gespaard. Vroeger kocht je redelijk betaalbaar een VRDS speler, nu resteert VRDS-Neo en de prijs een veelvoud geworden. Smeekbedes, ook van de importeurs aan Teac voor betaalbaar VRDS, hebben nog geen effect gehad. Helaas. Esoteric speelde niet onverdienstelijk met een paar grote Proac speakers aangestuurd met TacT versterkers.

Klapstuk van de show vormde Naim. Met neme een Naim CDX2, een NAC202, een NAP200, een Hi-Cap, wat kabel en een setje Naim Allae speakers en je bent zo maar "best sound of the show". Althans in mijn ogen. Ritmisch ijzersterk. Snel en dynamisch. Perfect in balans. Heeft niet wat een Levinson kan een aan Sophia, niet wat Esoteric kan aan Proac, ook niet BC Acoustics aan Plinius, of McIntosh. Maar de set vormt wel een eenheid die zeldzaam fijn speelt. Goede muziekkeuze ook, een glimlach als je binnenkomt en een glimlach als je weggaat. Eva Cassidy overtuigde mij genoeg om Phonologic de eer te geven de beste prijs/kwaliteit performance neer te zetten op deze show. Dat hun luisterruimte telkens overvol was gaf mij het gevoel heel wat medestanders daar te treffen.

De show was gaaf, compleet en fijn om te bezoeken. Een show met echte muziek, aardige mensen, oprecht geïnteresseerde bezoekers en opmerkelijk veel (echt)paren. Importeurs zetten allemaal hun beste beentje voor en de stemming zat er goed in. Voor mij is Brussel in deze opzet een topper. Juist dat kleine en knusse maakt de sfeer zo goed. Net als het geluid in de kamers. Ik zag snoepjes en hoorde verrassingen. Genoot van muziek en van de gesprekken die ik kon voeren. Dat ik met zere voeten op zondagavond naar huis reed ben ik al vergeten, de show niet.