Hi-Visit: A10 Audio / Room4Music

In een tijd waarin steeds meer via internet wordt besteld, het gemiddelde ‘audiosysteem’ door een op hol geslagen integratiedrang vaak zelfs alleen nog maar uit een wifi netwerk met streaming audio toepassing en een soundbar onder de TV bestaat, is het fijn dat er zelfs anno 2015 nog steeds solide hifi rotsen in de audiobranding blijven bestaan. Winkels waar je nog steeds een trotse audioset uit losse componenten kunt samenstellen, waar het assortiment nog niet aan verstikkende standaardisatie ten prooi is gevallen en waar het verkoopteam nog werkelijk plezier beleeft aan het vakkundig adviseren van u als consument. Graag stel ik u dan ook met veel plezier voor aan A10Audio / Room4Music. Een werkelijk schitterende high end audio winkel die ook nog eens heel gemakkelijk bereikbaar is door zijn centrale ligging aan de rand van de Amsterdamse A10 rondweg.

Wanneer mijn hoofdredacteur mij recent vraagt of ik het leuk zou vinden om een keer een HiVisit bij A10Audio / Room4Music af te leggen, hoef ik mij geen twee keer te bedenken. Niet alleen heb ik eigenaar Alex Loth vrij recent in mijn luisterruimte gehad bij het aanleveren en installeren van een aantal door hem gevoerde (test)producten. Maar ook is de zeer goede naam van zijn winkel zijn komst al ruimschoots vooruitgesneld. Vanuit mijn dicht bij rijksweg A2 gelegen Noord-Brabantse woonplaats, blijkt het slechts één uur rijden naar de aan de Burgemeester Roëllstraat gelegen winkel. Mede door de laatste jaren sterk verbrede en verbeterde A2 wordt de route verder zonder noemenswaardige vertraging afgelegd en blijkt ook het Amsterdamse eindadres heel gemakkelijk te vinden.

Vriendelijke uitstraling en gratis parkeren
A10Audio blijkt op de begane grond van een klein maar vriendelijk en typisch Amsterdams appartementencomplex te zijn gelegen, waarbij zelfs nog gratis voor de deur kan worden geparkeerd! Mede door het ontbreken van schreeuwende reclame-uitingen en een speciaal aangebrachte anti inkijkcoating op de ramen, geeft het exterieur in eerste instantie nog maar heel weinig prijs over de inhoud van deze winkel. Een indruk die bij binnenkomst echter meteen als bij toverslag verdwijnt. Want zodra ik ook maar één voet over de drempel stap, wordt ik vrijwel direct omgeven door dat vandaag de dag bijna onbekend geraakte warme en ‘ouderwetse’ gevoel van 
ambachtelijk vakmanschap. Gevoelens die ik tientallen jaren geleden nog als gewoon bestempelde, maar vandaag de dag helaas steeds meer een zeldzaamheid is. Vertaald naar wat ik bij A10Audio ervaar, is dat hier sprake is van een heel ruim opgezette winkel met rustig en aantrekkelijk kleurgebruik, een hele prettige, uitnodigende en omarmende sfeer en een high-end audio assortiment wat iedere kenner meteen zal doen watertanden. 

De winkel is daarbij op speelse wijze door een verspringende verdiepingsvloer onderverdeeld over twee verschillende lagen. Mede door 
de bewust aangebrachte inpandige ramen die uitkijken op de lager gelegen winkel, wordt meteen een stille boodschap en vooral uitnodiging afgegeven om ook het hoger gelegen moois vooral eens te gaan bekijken. Voordat ik mij echter verder kan laven aan het bijzonder indrukwekkend productenpallet wat in deze winkel te zien is, wordt ik allereerst hartelijk begroet door winkelinitiatiefnemer en eigenaar Alex Loth. Met zichtbaar plezier en genoegen ziet Alex mij met volle teugen genieten van zijn met zorg samengestelde sfeer en assortiment.

Alleen maar krenten in de pap

Met een paar helder fonkelende pretogen in een ogenschijnlijk rustig gezicht, zegt hij met licht omhoog krullende mondhoeken; ‘ja Werner, feitelijk is deze winkel een soort van hoogtepunt waarin vele jaren muziekhobby uiteindelijk tot uiting zijn gekomen. Met letterlijk ieder product wat hier in de winkel is te vinden heb ik namelijk zelf affiniteit. Door vele jaren opgedane kennis zijn het verder in die hoedanigheid dan ook allemaal producten waar in een juiste set samenstelling hele mooie en vooral bevredigende muzikale totaalsystemen mee zijn te verwezenlijken. Kort beschouwd zijn het eigenlijk vooral de mooie krenten in de pap waar we eigenlijk allemaal continu naar op zoek zijn. Want wie wil er nu geen audiosysteem waar je vele jaren muziekplezier van hebt en wat letterlijk helemaal op je eigen wensen- en eisenpakket als een maatpak is samengesteld? Het is ook dit belangrijke verschil waarin A10Audio zich onderscheid van vele andere aanbieders. Mede door in het verleden verschillende adviserende functies in bepaalde (o.a. automotive) nichemarkten te hebben vervuld, is voor mijzelf een heel duidelijk beeld ontstaan over hoe je mensen optimaal kunt adviseren. Maar ook wat daarin je eigen rol zou moeten zijn en zeker tot hoever die uiteindelijk moet rijken.



Wat ik daarbij ook heb geleerd, is dat het leven te kort is voor compromissen. Als je als consument bereid bent om een bepaald en vaak substantieel geldbedrag aan een mooie audioset uit te geven, dan vind ik dat je daar als winkel zeer serieus mee om moet gaan. Zelf streef ik daarbij graag naar totaaloplossingen waar geen lukraak van de plank geraapte standaardproducten in thuis horen. Dit is meteen één van de hoofdredenen waarom ik zo relatief veel ‘onbekende’ merken in mijn winkel heb staan. Doorgaans gaat het dan om vaak kleine en zeer specialistische fabrikanten die zowel een geheel eigen kijk als pakket aan oplossingsparameters. De zeer natuurlijk klinkende Deense Raido luidsprekers zijn in dit kader een prachtig voorbeeld van een fabrikant die nauwgezet zijn eigen idealen blijft volgen en mede daardoor prachtige en eigenzinnige producten op de markt zet die akoestisch werkelijk hout snijden. Zo is er zonder  afbreuk aan een bepaalde kwaliteitsbeleving te hoeven doen, voor iedere richting en smaakbeleving wel een passend product(en) te vinden. Als je trouwens daadwerkelijk voor maatwerkoplossingen gaat, steek je op een bepaalde manier ook je nek behoorlijk uit. Niet alleen moet je om met zoveel uitgesproken en gemêleerde merken te werken, heel veel (achtergrond-) kennis van je producten in huis hebben. Maar moet je ook heel goed weten op welke wijze je ze naadloos samen kunt laten werken. Precies in dat aspect zit de belangrijke meerwaarde van een echt goede dealer en voor high-end audio kun je eigenlijk niet zonder!’

Internet (advies) – zegen of kwelling?
‘Dat is een erg interessant vraagstuk. Ik zou zeggen dat internet vooral heel nuttig is voor het verzamelen van bepaalde achtergrondinformatie. Naast erg actueel kan het daarbij zowel een bron van vermaak als enorme irritatie zijn! Qua vermaak is het vooral de wijze waarop je een bepaalde voorpret kunt beleven wanneer je zoekt naar informatie over producten waar je in bent geïnteresseerd. Maar het wordt al snel dubieuzer als je vervolgens gaat zoeken waar een bepaald audiocomponent het meest voordelig is. Op zich snap ik die handelswijze natuurlijk wel, want waarom zou je teveel voor iets willen betalen? Als het daarbij gaat om bijvoorbeeld een TV, Blue-ray speler of wasmachine, zijn de bepaalde adviessites nog best een waardevolle hulp. Maar bij het vergelijken op prijs van een bepaald type luidspreker, versterker of ander audioproduct, is de kans levensgroot groot dat de consument zich uiteindelijk er flink mee in de vingers snijdt.

Er komt namelijk zo ontzettend veel kijken bij het samenstellen van een echt goed audiosysteem, dat het leeuwendeel van de consumenten hier gewoon geen kaas van heeft gegeten. Een normale consument is nu eenmaal nooit in staat om het hele jaar door allerlei producten en combinaties zelf uit te proberen. Om uiteindelijk de puntjes op de i te zetten, heeft A10Audio tenslotte ook een groot assortiment aan tuning producten in huis. Vaak heel uitgekiende producten die door hun eigenschappen de weergave op subtiele en soms minder subtiele wijze, in een bepaalde gewenste richting kunnen buigen. Mede hierdoor zijn wij in staat om door eindeloos te combineren een bijzonder hoge graad aan rijping te verkrijgen. Waarmee het volgens mij verder heel duidelijk is wat de kernwaarde van A10Audio is.

 

Bewust geen A-locatie

‘Zoals je waarschijnlijk zelf ook al op is gevallen, is mijn winkel niet op aan A-locatie gesitueerd. Dit is vooraf een hele bewuste keuze geweest. Allereerst leent mijn type winkel en filosofie zich niet voor een drukke inloop. Uiteraard is iedereen hier altijd van harte welkom, maar werk ik voor een optimale dienstverlening wel met beperkte openingstijden. Op donderdag en zaterdag kan men hier overdag van 12:00 tot 17:00 uur terecht en op de overige dagen na afspraak. Deze werkwijze geeft mij de vereiste rust en ruimte om alle aandacht aan mijn klanten en de verschillende lopende implementaties te geven. Een tweede voordeel is dat hier ondanks de Amsterdamse locatie, nog steeds gratis pal voor de deur kan worden geparkeerd en dat de bereikbaarheid zo dicht langs de A10 ringweg, gewoon optimaal is. Derde en laatste voordeel is dat de kosten voor het pand zelf veel lager kunnen uitvallen dan in geval van een dure A-locatie. Daardoor is er voor minder geld een veel groter winkeloppervlak met dito productaanbod beschikbaar en is er ook in de nabije omgeving veel meer fysieke rust om tot verantwoorde productvergelijkingen en adviezen te komen.’

Analoog of toch liever digitaal?

‘Het klinkt je misschien wat vreemd in de oren, maar eigenlijk maakt mij dit niet maar weinig uit. Mits goed geïmplementeerd kunnen zowel met een platenspeler, digitale discspeler als streamer, gehoormatig excellente resultaten worden bereikt. Mede om die reden hebben wij van al deze media dan ook vele hoogwaardige voorbeelden in verschillende prijsklassen voorhanden. Het leuke van dit alles is dat als je het echt goed doet (afregelt en implementeert), er bij ieder medium heel intens van de muziek kan worden genoten. Wel wil ik hieraan toevoegen dat ik in mijn assortiment heel bewust naar een bepaalde rode draad zoek.



Ik noem het maar even gemakshalve de universele taal van de muziek, waarbij ik vereis dat ieder broncomponent zowel met de luisteraar kan communiceren als zeker in staat is om de belangrijke muzikale boodschap goed over te brengen. Muziek moet immers een plezierig vermaak en ontspanning zijn en moet nooit ontaarden in een eenzijdige technische exercitie van de bekende audiofiele parameters. Natuurlijk moet een set liefst wel een hoogoplossende, ruimtelijke en gedetailleerde weergave bieden. Maar we moeten er wel voor waken dat deze eigenschappen ten allen tijde in dienst van de muziek blijven staan en keurig in verhouding het muzikale plaatje moeten completeren.’

 

Import eigen merken

‘Ook al denken sommige mensen dat je in geval van het importen van eigen merken als eerste uit bent op louter financieel gewin, is dat nooit mijn insteek geweest. In mijn winkel A10Audio heb ik een uitgelezen merkenpakket van een select aantal goede en betrouwbare importeurs / distributeurs. Deze merken dekken een behoorlijk deel van wat ik nodig acht om serieus goede totaalsystemen samen te stellen. Toch merkte ik al snel dat ik een aanvullende behoefte had om nog een aantal andere merken aan het assortiment toe te voegen. Namen die ik vaak van nog vóór mijn winkelperiode kende en die bepaalde mooie en unieke eigenschappen optimaal wisten te verenigen. Doordat deze merken op dat moment niet in Nederland vertegenwoordigd waren, heb ik uiteindelijk 4music.audio distribution opgericht. Naast eigen gebruik kunnen hierdoor ook andere winkels van de bijzondere kwaliteiten genieten en kan de consument zelf zijn keuze maken waar hij een bepaald product het liefste aanschaft. Onder 4music.audio distribution horen o.a. de merken Aavik Acoustics elektronica, Ansuz Acoustics high-end accessoires, EMM-Labs / Meitner digitale disc spelers en DAC’s, Koetsu elementen, Raidho / Scansonic luidsprekers en RCM Audio buizenversterkers.’

Luisteren 1

Na dit uitgebreide relaas wordt het de hoogste tijd om eens in de praktijk kennis te maken met het opvallend uitgebreide, uitgelezen assortiment van deze zo bijzondere high-end winkel. Voor een eerste setup hoeven we niet ver te lopen, want tijdens ons gesprek zitten we er maar een meter of 5 vandaan. Ik heb het dan over de gloednieuwe en werkelijk schitterend vormgegeven Raidho X3 luidsprekers, die zomaar ‘even’ op een extreem prestigieuze Octave Jubilee voor- en mono eindversterker set en EMM Labs XDS1 V2 disc speler staan in te spelen. Op het moment van mijn bezoek zijn de speakers pas een paar dagen oud en wat mag je er dan van verwachten en kun je 
erover vertellen? Nou, toch eigenlijk meer dan ik in eerste instantie zelf verwachtte. Want in tegenstelling tot de veel duurdere D en C lijn – die net als de X-serie een magnetostaat tweeter en als conusmateriaal aluminium/keramiek gebruiken - lijkt Raidho dit keer op positieve wijze een meer ‘commerciële’ en vooral meer toegankelijke klankmatige weg te zijn ingeslagen. Waar de dure modellen nog bijzonder hoge eisen stellen aan de opstelling en aansturing, blijkt de X3 toch een stuk minder veeleisend te zijn.



Uiteraard moet ook voor deze gigant de nodige aandacht aan de opstelling en partnering worden besteed. Maar de weergave ligt ook zo nieuw, al meteen bijzonder prettig in het gehoor. De weergave is Raidho typisch tegelijkertijd hoogoplossend en zijdezacht in zowel het hoogbereik als middengebied. In vergelijking met de duurdere broers doet de X3 meer vergevingsgezind en durf ik het te zeggen – meer egaal aan. De ruimtelijkheid is zelfs nu al eigenlijk heel erg goed en de presentatie heeft een schaalgrootte, dynamiek en overtuigingskracht die ik deze zeer smalle weergevers vooraf niet had toevertrouwd. Terwijl de breedte slechts een bijzonder slanke 14,3 cm omvat en de diepte 40 cm. Zorgt een tamelijk forse 130 cm schijnbaar toch voor meer dan voldoende kastinhoud. Want ondanks de toch forse winkelruimte op de begane grond, word een prachtig diep, vol, maar toch ook opvallend goed gedefinieerd laag neergezet. Eén en ander komt mogelijk ook door de anders gekozen laagafstemming en de dit keer aan de voorzijde geplaatste baspoorten. Niet zichtbaar is dat de implementatie een aantal opvallend eigenschappen herbergt. Hierdoor gedraagt de X3 zich volgens Raidho bij lage volumes als een traditionele basreflex en op hogere volumes meer als een gesloten kast!

 

Luisteren 2
Voor een tweede opstelling begeven we ons beiden naar de bovengelegen verdieping, waar zich wederom een bijzonder aangename ruimte bevind. Naast een lager plafond van naar schatting 230 cm hoogte (tegen 4,5 meter beneden), bezit deze ruimte vooral meer de afmetingen van de typische Nederlandse huiskamers. Ook al is als aansturing dit keer gekozen voor wat minder extreem geprijsde Octave versterkers (HP 700 voor- en RE 290 stereo eindversterker) en dCS bron (Puccini SACD speler met USB klok), de majestueuze maar ook nog steeds sierlijke Raidho D3 weergevers zijn juist prijstechnisch nog een forse stap hoger! Hoewel ze op papier maar 6 cm hoger dan de X3 zijn, is de breedte met 20 cm, de diepte met 52 cm en zeker het gewicht van 65 kg (40 kg voor de X3) toch een heel stuk meer.

Ook zowel de unitbezetting, laagafstemming als het gekozen conusmateriaal, zijn allemaal wezenlijk anders. Samen met de andere ruimte en andere aansturing zorgt dit voor een wezenlijk andere weergave. Waar de X3 op speelse wijze een aanstekelijke vorm van muzikale gelatenheid over de luisteraar uitstrooit, zit je bij de D3 duidelijk meer op het puntje van je stoel. De weergave van de deze top high-end speakers is dan ook nog meer gefocusseerd en gestoken, met nog meer snelheid en (kast-)controle. Dit uit zich uiteindelijk in een weergave die nog dichter bij het opgenomen origineel zit, waar de X3 er een tonaal zachtere en meer volle presentatie op na houd. Toch is het natuurlijk maar een hele ‘wilde’ vergelijking en feitelijk appels met peren vergelijken. Toch zitten in grote lijnen volgens A10Audio eigenaar Alex Loth wel dit soort verschillen tussen beide modellijnen. Het is daarbij aan ieder om zelf eens te beoordelen en 
vooral te ervaren welk van de verschillende series hem of haar het meeste aanspreekt.

Nog een luisterruimte…

Wanneer blijkt dat A10Audio als winkel over nog een derde, kleinere luisterruimte beschikt, ben ik aangenaam verrast door het feit dat de winkel uiteindelijk veel groter is dan ik in eerste instantie verwachtte.



In tegenstelling tot de andere twee ruimtes is het derde geschakelde vertrek met name bedoeld om de instap producten te demonstreren. Wist u trouwens dat u bij A10Audio al vanaf zo’n € 2.000,- voor een totale setprijs al kunt slagen? Het mooie van deze budgetaanvulling, is dat u nogmaals over de enorme bonus van de hier aanwezige (high-end) kennis kunt beschikken en dan 
kunnen er gehoormatig werkelijk bizarre dingen gebeuren!



Zeker bij producten in de lagere prijsklasse is het namelijk iedere keer opnieuw weer bijzonder verrassend om weer te horen voor hoe weinig geld je vandaag de dag al een echt serieus goed geluid kunt krijgen. Echter omdat de specialisatie van A10Audio natuurlijk bij de high-end producten, is het keuze assortiment binnen deze instap prijsklasse niet echt heel groot. Maar het is wel dermate goed gekozen dat er uit een zeer zorgvuldig en select gezelschap aan merken kan worden gekozen om ieder wat wils te kunnen bieden. Ik was zelf in ieder geval wederom aangenaam verrast!

Conclusie

Van winkelbezoeken als deze wordt ik oprecht blij. Het kan vandaag de dag dus nog steeds om een prachtig assortiment high-end producten aan te bieden in een heel mooi opgezette winkel. Een zeer professionele presentatie waarbij naast een diep geworteld kwaliteitsbesef, ook nog zelfs echt hobbyisme aan ten grondslag ligt.



Bij A10Audio / Room4Music is de klant nog werkelijk koning en vind de consument een inmiddels bijna ouderwetse oase van rust en een geduldig luisterend oor voor uw muziekbehoeften. Dat dit nog een echt ‘audiothuishonk’ is, blijkt ook uit de enorme collectie beschikbare muzieksoftware. Of het nu LP’s, CD’s of streaming audio bestanden zijn, overal in het pand zijn de mooiste muzikale voorbeelden in zijn soort te vinden. Zelfs lang vervlogen kwaliteitslabels als bijvoorbeeld DMP, Jeton, Sheffield Lab of Proprius, zijn in grote getale in de verschillende opbergkasten of presentatie plateau’s te vinden. Samen met de omarmende gastvrijheid, de zowel ongedwongen als professionele benadering en het bijzondere assortiment. Is aan de Burgemeester Roëllstraat 10 in Amsterdam een high-end audio zaak ontstaan waar wij als Nederlandse muziekliefhebbers oprecht trots mogen zijn!