Monitor Audio Bronze 5: More than just Cute

Ongeveer anderhalf jaar geleden beluisterde ik van de Britse luidsprekerfabrikant Monitor Audio de destijds nieuw geïntroduceerde, 900 euro per paar kostende Radius 270, een kleine slanke vloerstaander. Opnieuw staat er in mijn woonkamer een kleine vloerstaander, ditmaal is dat de Bronze 5. En ook nu gaat het om een luidspreker uit een nieuwe Monitor Audio lijn.

Een kijkje op de internetsite leert dat deze fabrikant, die al veertig jaar ervaring heeft met het ontwerpen en op de markt zetten van speakers, een zeer breed luidsprekergamma aanbiedt. De nu vernieuwde Bronze serie is de instaplijn. Daarboven volgen nog de Silver, Gold (eveneens nieuw) en Platinum series. En zonder volledig te willen zijn, is er dan bijvoorbeeld ook nog de reeds eerder genoemde Radius serie en de Airstream serie, waartoe naast de actieve soundbar ASB-2 ook de WS100, de S200 en de S300 behoren. De hier geteste Bronze 5 is de kleinste van de twee vloerstaande typen die de Bronze lijn rijk is. De Bronze 6 is zijn grotere broer terwijl er onder hem nog twee monitor luidsprekers zitten. De kleinste is de Bronze 1 en de iets grotere is de Bronze 2. De lijn wordt gecompleteerd door de Bronze Center speaker, de Bronze FX surroundspeaker en de Bronze W10 subwoofer.

Bronze 5
Wanneer de importeur de twee dozen bij me aflevert is het eerste dat me opvalt het formaat van de verpakking. Pas wanneer ik de luidsprekers heb uitgepakt krijg ik het ware, veel kleinere formaat van de twee kasten te zien. Het grote verschil wordt veroorzaakt door de uitstekende beschermende verpakking. Daar zie ik nog wel eens mindere voorbeelden van. Ook in hogere prijsklassen. Hulde! Tenslotte wil je als koper dat je nieuwe luidsprekers onbeschadigd arriveren. Daarnaast zijn dergelijke dozen in een later stadium nog eens uitstekend te gebruiken. Bijvoorbeeld in geval van een verhuizing. In beide dozen zit naast de luidspreker ook nog een plint die onder de kast kan worden geschroefd en die de luidspreker een wat grotere footprint geeft. Eveneens bijgevoegd zijn de spikes die onder de plint geschroefd kunnen worden. Zodra de twee kleine zuiltjes in de woonkamer aan beide zijden mijn USM Haller audiorack flankeren is het Engelse ‘Cute’ het eerste woord dat in mij op komt. Even later laten zowel mijn echtgenote als mijn 14-jarige dochter zich in vergelijkbare bewoordingen uit. Met zijn hoogte van 898 mm, zijn breedte van 215 mm en zijn diepte van 282 mm (inclusief plint, front, connectoren en spikes) heeft hij in de daaropvolgende weken ook op anderen die gedurende de testperiode mijn huiskamer bezoeken hetzelfde effect.

Enkelen zijn zeer gecharmeerd van de voor dit merk nieuwe White Ash uitvoering. Persoonlijk zou ik in mijn interieur kiezen voor de Black Oak versie maar vooral in een licht, modern interieur kan dit White Ash de Bronze 5 tot ‘a real looker’ maken. De andere twee beschikbare afwerkingen zijn overigens Pearlescent Walnut en Rosemah. De grijze frontjes worden door magneetjes op hun plek gehouden, zijn dus eenvoudig te verwijderen en laten geen ontsierende gaatjes in de baffle zien zoals bij veel andere merken het geval is. Achter die frontjes verschuilen zich drie units met daaronder een Hi Ve II poort. De 11 kilo wegende Bronze 5 is een 2,5 weg systeem met een gevoeligheid van 90 dB, een nominale impedantie van 8 Ohm en een frequentiebereik dat loopt van 37 Hz tot 30 kHz. Alle drie de units zijn nieuw ontworpen. De bovenste is een 25 mm Gold Dome C-CAM tweeter, daaronder bevinden zich de 5 ½ inch C-CAM midrange driver en de even grote C-CAM bass driver. De laatste twee hebben elk hun eigen akoestische kamer en een staalgrijze conus met daar omheen een zwarte ring, waarbij zichtbare bevestigingspunten ontbreken. Kleur en materiaal wekken, in combinatie met de kastafwerking, de indruk als zou het hier gaan om een product uit een beduidend hogere prijsklasse. Compliment! Het enige dat voor mijn gevoel enigszins afbreuk doet aan dit beeld is het kunststof gedeelte aan de voorzijde van de topplaat waarop de merknaam te lezen is. Aan de achterzijde zit een tweede Hi Ve II poort. Helemaal onderaan bevinden zich de luidsprekerkabelaansluitingen.

Listening

In mijn huiskamer staan de zuiltjes vrij in de ruimte opgesteld. De muur achter de speakers ligt op meer dan een meter afstand. Alle interlinks, luidsprekerkabels en netkabels behoren tot de Classic lijn van Siltech. Als versterker zet ik een geïntegreerde buizenversterker van Unison Research in die ruim 70 Watt per kanaal levert. Volgens de specificaties van Monitor Audio, waarin een versterker wordt aanbevolen met een uitgangsvermogen tussen 30 en 120 Watt, dus ruimschoots voldoende voor deze eenvoudig aan te sturen luidsprekers. De muziek die ik tijdens de luistersessies afspeel via een gemodificeerde Squeezebox Touch is afkomstig van een Synology NAS. De conversie van digitaal naar analoog vindt plaats door middel van een North Star Design DAC. Hoogste tijd om eens te gaan luisteren naar deze qua uiterlijk voor vele mensen uit mijn omgeving zo aantrekkelijke weergevers. 

Just cute?
Voordat ik start met de eerste luistersessie verwijder ik de frontjes. In eerste instantie vanwege de ‘Looks’, maar wanneer ik ze later tijdelijk nog eens terugplaats dan blijkt dat ik de speakers in combinatie met deze set en kamerakoestiek ook klankmatig prefereer zonder deze afscherming.  Zoals altijd heb ik ook ditmaal, nog voordat ik één toon gehoord heb, een idee hoe de Bronze 5 zal klinken. Niet eerder zat ik er zo ver naast. Wanneer ik open met een 24/96 opname van Madonna’s Material Girl herinner ik me dat ik tijdens het uitpakken twee pluggen tegen ben gekomen waarmee ik evenzoveel baspoorten af zou kunnen sluiten. In mijn huiskamer hoef ik die niet in te zetten maar ik kan me goed voorstellen dat dit een nuttige optie kan zijn in situaties waarin de speakers minder vrij opgesteld kunnen worden. De wijze waarop het fundament van de muziek wordt weergegeven is ronduit verbazingwekkend. Rhythm, pace & timing worden op aanstekelijke ‘punchy’ wijze op mij overgedragen waardoor ik als vanzelf met de muziek mee begin te bewegen. 
Gevoelsmatig loopt het laag niet alleen verder door dan mijn brein voor mogelijk houdt, maar gebeurt dat ook nog eens met veel minder kastkleuring dan ik zou verwachten. En dat niet alleen bij een lage volumestand. Dat het hoog en het zo belangrijke middengebied hier goed bij aansluiten blijkt wanneer ik de stemmen van onder andere de zangeressen Allison Kraus, Cecilia Bartolli, Renee Fleming en Kate Royal de revue laat passeren. De fijnzinnige, luchtig ruimtelijke en tegelijkertijd krachtige kwaliteiten waarmee de buizenversterker de muziek aan de Bronze 5 luidsprekers doorgeeft komen heel fraai tot uitdrukking. De live uitvoering van Diana Krall’s ‘Peel Me A Grape’ doet het water in mijn mond lopen en Sade’s live uitvoering van ‘The Sweetest Taboo’ geeft me het gevoel daadwerkelijk bij een optreden aanwezig te zijn. Dat het beeld kleiner is dan ik gewend ben doet niets af aan de beleving. Ook het instrument van Alexandre Tharaud wordt op kleinere schaal afgebeeld, maar blijft bij het uitvoeren van werk van Couperin desalniettemin geloofwaardig.  Waarbij ook de meerwaarde van de grotere dynamiek van de piano uitvoering van dit oorspronkelijk voor klavecimbel geschreven werk mooi naar voren komt. Hoe langer ik luister, hoe meer bewondering ik krijg voor het totaalplaatje dat de Bronze 5 neer weet te zetten.

Mature
Gedurende de hele testperiode zijn deze kleine Britse zuiltjes me blijven verbazen. Bij iedere luistersessie is er aan het begin weer die verbazing over hoe volwassen zij klinken. Dat een speaker van dit formaat, met een dergelijke scherpe prijs, in staat is om in deze mate de in de muziek verankerde emotie op mij over te dragen blijf ik wonderbaarlijk vinden. Ik kan de Bronze 5 dan ook alleen maar van harte aanbevelen.

Prijs
Monitor Audio Bronze 5 € 760,- per paar
Monitor Audio Nederland
tel: +31(0)35-6295491
www.monitoraudio.nl