Vergeleken: HEOS Bar en HEOS AVR

Nog recent woonden we de jaarlijkse Europese dealerconferentie van Sound United bij, de groep achter Marantz, Denon en HEOS. We kregen daar te horen dat HEOS een nog diverse en breder assortiment zou krijgen. Langs één kant gaat HEOS sterker geïntegreerd worden in klassieke home cinema- en hifi-producten, maar langs de andere kant verschijnen er ook nog echte HEOS-producten die zich onderscheiden van de reguliere producten bij Denon en Marantz.

Dat wordt treffend bewezen door de twee toestellen die recent in onze testruimte opdoken: de HEOS Bar en de HEOS AVR. Twee heel verschillende oplossingen voor muziek en tv-geluid, die elk op een ander doelpubliek mikken. Op homecinemamagazine.nl kun je de uitgebreide individuele recensies van de HEOS Bar en de HEOS AVR lezen, in dit artikel vergeleken we deze twee producten met elkaar en geven we je een snelle indruk van hun kwaliteiten.

Nog dit: we spreken tot nu toe van twee nieuwe HEOS-toestellen, maar eigenlijk zijn het er drie. HEOS lanceert ook de HEOS Subwoofer, een losse, draadloze subwoofer die je kunt combineren met de HEOS Bar en HEOS AVR, maar ook met de andere HEOS-producten. De HEOS Subwoofer is daarmee vergelijkbaar met de Sonos Sub, die je ook kunt combineren met alle speakers van dat merk.

HEOS AVR en HEOS Bar: Wat is het verschil?

 De HEOS Bar is de tweede soundbar die bij HEOS verschijnt. De allereerste, de HEOS HomeCinema, hebben we bij zijn lancering uitvoerig besproken. De HEOS Bar is geen opvolger voor deze eerste soundbar, maar eerder een hoger model. De HEOS Home Cinema was een 2.1-soundbar die geleverd werd met een eigen draadloze subwoofer.

Niet slecht, maar wat de HEOS Bar belooft is toch een stapje hoger. De HEOS Bar is om te beginnen standaard een 3.0-toestel, waarbij we moeten opmerken dat ondanks het uitblijven van een 1 na de punt het toch wel lage frequenties produceert. Voeg de HEOS Subwoofer aan de opstelling toe en je bekomt 3.1 surround. De stap naar ware 5.1 maak je door twee HEOS-speakers (alle modellen zijn mogelijk, tot de HEOS 7 toe) toe te voegen die optreden als rear-kanalen. Je hebt nog een optie: gebruik een HEOS Amp en twee eigen luidsprekers voor die achterste kanalen. Dat is vrij uniek.

Dat je een soundbar kunt uitbreiden met een subwoofer en twee draadloze speakers, dat kom je nog bij anderen tegen. Bij Sonos bijvoorbeeld, maar ook bij wat andere merken. Maar dat je voor die achterste kanalen eigen luidsprekers kunt inzetten, dat is enkel bij HEOS mogelijk. Of zoveel mensen op zoek zijn naar die mogelijkheid is natuurlijk een andere vraag.

Het is vrij eenvoudig om te verstaan wat de HEOS Bar is: een soundbar, weliswaar met wat minder doordeweekse mogelijkheden. De HEOS AVR is wat lastiger om uit te leggen. Het is een AV-receiver, dat klopt. Maar één blik op het toestel werpen volstaat om je duidelijk te maken dat het niet een receiver is zoals er elk jaar tientallen verschijnen bij Denon, Marantz, Yamaha, Onkyo en nog anderen.

De vorm is heel apart: strak, uit aluminium, zonder display en – op een volumedraaiknop na – geen knoppen. Het prijskaartje moeten we ook vermelden: 999 euro. Dat is vergeleken met een klassieke 5.1-receiver aardig wat, zeker aangezien 5.1 enkel aan de onderkant van de markt te vinden is. Denon wijst er op je de HEOS AVR niet zomaar mag vergelijken met die traditionele AV-receivers. Het is bedoeld voor een publiek dat geen zin heeft in een complexe receiver, maar wel inziet dat een receiver een betere surroundervaring kan bieden dan zelfs de beste soundbar. Het minder complex maken van surround bestaat bij de HEOS AVR niet enkel uit het schrappen van veel knopjes en opties, maar ook door de mogelijkheid om de rear-kanalen en subwoofer draadloos te maken.

Dus: je kunt de HEOS AVR volledig bekabeld gebruiken, met luidsprekerkabels naar de vijf luidsprekers en een kabel naar een actieve subwoofer. Of je legt enkel kabel naar de luidsprekers vooraan (links-center-rechts) en gebruikt pakweg een HEOS 1-set voor de rear-kanalen en een HEOS Subwoofer voor de bassen. Dat je gedeeltelijk draadloos een 5.1-opstelling kunt bouwen, dat is waarmee HEOS een nieuw publiek wil aanboren.

Tijdens onze tests merken we dat het koppelen van HEOS-speakers en de HEOS Subwoofer aan een HEOS Bar of HEOS AVR bijzonder vlot gaat. Ook het loskoppelen gaat heel snel, vergeleken met onze ervaringen met onder meer Sonos en Sony-multiroomopstellingen. Is dat zo relevant als je permanent een 5.1-opstelling wil creëren? Neen.

Maar het snelle (ont)koppelen maakt wel het scenario mogelijk waarbij je twee HEOS-speakers doorheen de dag elders gebruikt en enkel voor een filmavond naar de woonkamer brengt en koppelt met de HEOS Bar of HEOS AVR.

HEOS AVR en HEOS Bar: Goed voorzien

Qua aansluitingen zijn zowel de HEOS Bar als de HEOS AVR goed voorzien. De HEOS AVR is op dat punt wel een ‘echte’ AV-receiver, met vier HDMI-ingangen en één HDMI-uitgang. De HEOS Bar is eveneens van meerdere HDMI-ingangen voorzien. Beide apparaten ondersteunen daarbij HDMI 2.0a en dus HDCP 2.2, zodat je zonder problemen bijvoorbeeld 4K-streaming of Ultra HD Blu-ray-schijven kunt bekijken. Daarnaast hebben de HEOS AVR en HEOS Bar de nodige ingangen voor muziekbronnen en een USB-poort. Hierop kun je USB-opslag aansluiten met muziekbestanden en deze delen naar alle HEOS-apparaten. Grappig genoeg is er ook een USB-poort op de HEOS Subwoofer voorzien.

HEOS AVR en HEOS Bar: de troeven van de HEOS-app

Zowel bij de receiver als de soundbar van HEOS krijg je een kleine remote, waar vooral zes instelbare preset-knoppen opvallen. Maar de toestellen goed bedienen doe je vooral via de HEOS-app. Deze app gebruik je ook om de HEOS AVR en HEOS Bar in te stellen, via de nogal bijzondere HEOS-methode. Een HEOS-toestel heeft immers het wachtwoord van je WiFi-netwerk nodig.

Bij veel multiroom-systemen moet deze informatie over Bluetooth doorsturen of via een tijdelijk WiFi-netwerk. Bij HEOS stuur je deze data… over een audiokabel. In de doos zit een kabeltje die je langs één kant in de hoofdtelefoonuitgang van je mobiel toestel steekt en langs de andere kant in de aux-ingang van het HEOS-apparaat. Het klinkt gek, maar het werkt gewoon.

De HEOS-app zit redelijk goed in elkaar. Het heeft een logische opbouw, bestaande uit drie schermen die je bereikt via altijd zichtbare iconen onderaan het scherm: Ruimtes, Muziek en Huidige. De eenvoud van deze app wordt wel wat verstoord door de HEOS AVR en HEOS Bar, net omdat deze toestellen nieuwe zaken introduceren. Waar de app bij een HEOS-speaker zoals de HEOS 7 heel simpel in gebruik blijft, heb je bij de HEOS AVR en HEOS Bar gewoonweg meer opties. Als je bij Muziek op Ingangen tikt bijvoorbeeld, zie je alle HDMI-ingangen en de andere fysieke ingangen.

Ook het scherm dat je via Huidige bereikt oogt complexer, onder meer door je knoppen te presenteren voor geluidsmodi en snelkoppelingen die je zelf kunt instellen. Het is niet dat de app opeens lastiger te gebruiken werd, maar het is wel minder vanzelfsprekend.

Ook heeft met name de HEOS AVR veel meer instellingen, maar vragen relatief veel stappen om te bereiken. Wellicht wou HEOS de eenvoud van de drie hoofdschermen van de app niet ondermijnen. En daar valt iets voor te zeggen.

Qua muziek beluisteren heb je de keuze tussen eigen bestanden (waarbij de brede ondersteuning van hi-resaudioformaten opvalt) en streamingdiensten. Spotify, Deezer, Tidal en Soundcloud tekenen present. De lijst is merkbaar korter dan bij Sonos, maar je kunt niet ontkennen dat die vier diensten wel een grote groep abonnees dekken. Toch zouden we graag Qobuz, Apple Music en Google Play Music zien toetreden tot de HEOS-app.

Enkele jaren geleden stelde Denon dat HEOS Google Cast zou krijgen, wat meteen een oplossing zou zijn voor diensten die niet ondersteund worden in de app. Helaas werden die plannen weer afgevoerd. Recent werd gehint dat samenwerken met Google toch weer in de planning staat.

HEOS AVR en HEOS Bar: Conclusie

Voor een dieptebespreking van beide HEOS-apparaten verwijzen we je graag weer naar de twee recensies (HEOS AVR vind je hier, HEOS Bar is hier te lezen). Maar we kunnen je wel al meegeven dat zowel de HEOS AVR als de HEOS Bar relatief goed beoordeeld worden. Beiden verwerken surroundcodecs (tot Dolby TrueHD en DTS-HD MA toe) en leveren echt wel een degelijke surroundervaring. Ze hebben ook meer mogelijkheden dan op eerste zicht lijkt, onder meer op vlak van low-pass filtering, het instellen van individuele speakers en de aanpasbaarheid van ingangen. Tegelijkertijd moet je toch rekening houden met het prijskaartje.