The Assassin
In de reeks Koinobori verscheen de samuraifilm The Assassin (Ansatsu) uit 1964. De film behandelt een woelige periode uit de Japanse geschiedenis, rond het jaar 1853. Buitenlandse invloeden, in de vorm van Amerikaanse fregatten voor de kust, dwingen de grenzen open te stellen voor handel, maar ondertussen gaat alle aandacht gaat naar interne verwikkelingen in een land waar eeuwenoude machtsverhoudingen op hun eind lopen.
Hachiro Kiyokawa, het kernpersonage in deze film, is zo’n ronin. Hij wordt vrijgelaten uit de gevangenis, waar hij zit voor een moord, op voorwaarde dat hij huurlingen vindt om tegen de keizerlijke loyalisten te gaan strijden. De charismatische Kiyokawa, een historische figuur, heeft echter een eigen agenda, en gaat daarbij als het moet over lijken. Uiteindelijk gaat hij zelf aan de door hem opgeroepen intriges onderdoor.
The Assassin is uiteindelijk een parabel over de niet te trekken grens tussen goed en kwaad. De film, in zwart-wit cinemascoop, ziet er schitterend uit. De contrastrijke beelden, grotendeels bij nacht gefilmd, zijn strak gecomponeerd, met veel doorkijkjes tussen de karakteristieke huisschermen. Het geweld is haast grafisch, vaak buiten beeld. Als Kiyokawa zich uiteindelijk ook aan het betere executiewerk overgeeft gebeurt dat in onwezenlijke stilte, waarbij we alleen zijn zwaard zien zwaaien. Een klein voorbeeld van de haast abstracte laag die de vorm over het historische verhaal legt.
Kijken naar een Japanse zwart-wit film uit 1964 is misschien niet ieders beeld van een leuk avondje, maar dat berust op vooroordelen. De visuele kracht van de Japanse cinema in haar hoogtijdagen is namelijk ongekend. De prachtig verzorgde Koinobori reeks, slank en elegant vorm gegeven, biedt een mooie gelegenheid kennis te maken met een in veel opzichten totaal vreemde wereld, die tegelijk in bepaalde opzichten vertrouwder is dan je zou denken, want de thema’s zijn uiteindelijk universeel.
Aanvullende informatie:
Japan, 1964
Speelduur: 104 minuten
Regie: Masahiro Shinoda
Met: Tetsuro Tamba, Shima Iwashita, Eiji Okedo, Isao Kimura, Eitaro Ozawa
Beeld: 1:2,35 anamorf, zwart-wit
Geluid: 2.0 mono
Label: Koinobori
Distributie: de Filmfreak