Crystal Cable

Het Gelderse Elst is de plaats waar wellicht de meest spraakmakende audio en video kabels vandaan komen. Wij gingen naar Elst voor een gesprek met Gabi van der Kleij over haar bedrijf Crystal Cable, muziek en audio in het algemeen.

Crystal Cable is geïntroduceerd in januari 2004 op de jaarlijkse CES in Las Vegas. De uiterst dunne kabels die bestaan uit een dunne zilver met goud geïnjecteerde draad met daar omheen een uiterst effectieve afscherming met ondermeer Kapton en Peek werden aanvankelijk met de nodige scepsis bekeken. Ook het feit dat een vrouw achter dit product zit leverde in de voornamelijk door mannen bevolkte audio wereld vraagtekens op.

Hoe anders is de situatie nu in september 2005. Het is Gabi gelukt haar producten in 32 landen te laten distribueren. En de distributeurs zijn niet onbekende kleine bedrijven. In veruit alle landen zijn het de belangrijkste distributeurs met forse dealernetwerken. Het komt regelmatig voor dat een distributeur na de kennismaking met Crystal Cable zijn andere kabelmerken laat vallen en zich op Crystal Cable concentreert.

Deze sterke groei in nog geen twee jaar is het resultaat van hard werken, veel investeren, een goede bedrijfsvisie en uiteraard een uitstekend product. Vooral het eerste jaar is voor Gabi van der Kleij zwaar geweest. Zij moest de hele wereld afreizen om distributie kanalen op te zetten. Tegelijkertijd kreeg de schrijvende pers wereldwijd de gelegenheid om kennis te maken met de dunne kabels uit Nederland. Tot op heden zijn alle recensies die daaruit voortvloeiden lovend. Het werkt in audio net als in de automobiel wereld; op basis van recensies worden aankopen gepland. De combinatie van bovenstaande inspanningen maakt dat nu distributeurs op Gabi af komen met de vraag of ze alsjeblieft Crystal mogen gaan distribueren. De aanvankelijke scepsis en argwaan zijn volkomen verdwenen en waardering is ervoor in de plaats gekomen.

Een eerste kennismaking met een Crystal product is een wauw ervaring. De fraaie verpakking, alsof het gaat om een sieraad, doet de ogen glinsteren. Wanneer daarna de kabel in gebruik wordt genomen komt de klankmatige kwaliteit naar boven. Steeds meer klanten realiseren zich het gemak van de geringe doorsnee, de souplesse en de unieke constructie met splitters. Luidspreker kabels zijn aan de einden voorzien van 4 pens connectoren. Op deze connectoren zijn letterlijk in een handomdraai banaan of spade splitters te koppelen. Het aansluiten van luidsprekers die geschikt zijn zijn voor bi-wiring is met de `integrated jumpers` dan ook zeer eenvoudig.

Ook de professionele wereld van geluidsstudio’s heeft Crystal Cable ontdekt. Microfoon kabels bijvoorbeeld, kunnen zonder problemen in een broekzak worden meegenomen. De kabels zijn ondanks hun zeer geringe doorsnee enorm sterk. In studio`s komt het regelmatig voor dat er een vleugel overheen rijdt zonder dat er een beschadiging ontstaat! De grote kans op beschadiging die kabels in een studio nu eenmaal lopen, deed veel studio`s besluiten maar de goedkoopste kabel te gebruiken die beschikbaar is, ze gaan immers toch niet lang mee. Nu ze met Crystal Cable werken is deze houding veranderd en kunnen ze met de best denkbare kabels werken die ook nog eens heel lang meegaan.

Naast aanvragen van distributeurs in landen waar een actieve audio cultuur heerst krijgt Gabi van der Kleij nu ook belangstelling uit geheel onverwachte hoek. Er zijn nu distributeurs in Venezuela en Trinidad en Tobago en die doen goede zaken. Een verdere niet direct voor de hand liggende plaats waar Crystal Cable producten hun plek vinden is op jachten. Gewicht en ruimte zijn belangrijke aspecten op een jacht, dus lichte en dunne kabels die ook nog eens zeer sterk zijn, vinden hun weg per strekkende meter in veel jachten.

Ook steeds meer concertzalen, conservatoria en restaurants wenden zich tot het bedrijf in Elst of een van de verdelers met flinke orders. Naast de ‘gewone’ audiofiele markt boort Crystal Cable dus ook een heel andere aan, en met succes. De opmerkingen over ‘anorexia’ kabel, mooi, maar klinkt het ook, zijn weg. Het product is nu volwassen. Een ander bewijs van acceptatie is het feit dat binnenkort in de winkel van Chanel in Parijs gebruik wordt gemaakt van Gabi’s kabels in een lifestyle omgeving.

Crystal-Cable.html

Gabi is van huis uit musicus. In haar geboorteland Hongarije speelde ze al op zeer jonge leeftijd voor groot publiek. Ze heeft nog diverse LP`s met opnames van toen ze een jaar of 6 a 7 was. Na een verdere muzikale opleiding is ze naar Nederland gekomen om hier onder meer pianoles te geven. En dan is ze nu eigenaar van een bedrijf dat high tech kabels ontwerpt en verkoopt. Het eerste jaar van Crystal Cable was het dan ook een jaar van veel leren, vooral op technisch gebied. De audio wereld kent slechts 6% vrouwen tegenover de muziekwereld waar de verhouding 50/50 is. Gabi moest zich dan ook in de beginperiode steeds maar verdedigen tegen mannen die haar probeerden te ‘pakken’ met technische vragen. Ze heeft zich daar uitstekend in gered en dit heeft  er mede  toe geleid dat ze nu met respect wordt behandeld.

Onlangs nog heeft Gabi een zogenaamde Elevator Pitch gehouden. Dit is een speech van 90 seconden waarin de spreker de gelegenheid krijgt zijn of haar innovatieve bedrijf voor te stellen en mogelijke investeerders te interesseren. De bijeenkomst onder leiding van Jort Kelder was voor een zaal met 200 mannen en 8 vrouwen. Het verhaal van Gabi was de eerste maal dat er een audio gerelateerd bedrijf zich presenteerde. Na de speech was er gelegenheid tot vragen stellen door het publiek. En weer probeerden een aantal mannen Gabi uit op technisch gebied, zonder succes overigens.

Het ontstaan van een nieuwe kabel is een samenspel tussen Gabi’s muzikale gehoor en gevoel en de techniek die ingebracht wordt door echtgenoot Edwin van der Kleij. Deze samenwerking levert een versterking van beiden op. Na een initieel ontwerp wordt er een prototype kabel gemaakt in de fabriek in Elst. Dan wordt er geluisterd, geluisterd en nogmaals geluisterd. Gabi heeft van te voren een precies idee hoe het moet klinken. Er moet sprake zijn van een neutraliteit zonder enige kleuring. Toch mag de kabel net als een pianist een eigenheid hebben. Als pianist ben je een soort vertaler, aldus Gabi, je bent niet neutraal. Je hoort wie er speelt, maar het mag nooit zo zijn dat de musicus belangrijker wordt dan de muziek. De muziek moet aan het publiek op een zuivere manier worden gegeven.

Door het vele luisteren en beoordelen van haar kabels is de drang om zelf weer veel meer te gaan spelen groter geworden. Wanneer de drukte het toelaat heeft Gabi zelfs plannen om een CD op te nemen.

De drukte zal nog wel even blijven, want door het succes groeit het bedrijf nu al uit zijn jasje. Naar het zich laat aanzien zullen de kantoren binnenkort naar Arnhem verhuizen. Dit maakt het mogelijk om de productiefaciliteit in Elst te vergroten. En dat is ook wel nodig want als uitbreiding op het assortiment komen zeer binnenkort phono kabels op de markt. Deze zullen net als de huidige interconnects in een aantal versies worden geleverd. Verder komt Crystal Cable met een verrassing op de VAD show. Wat de verrassing is, moet nog even geheim blijven.

20 januari 2006 - Noot van de redactie

Crystal Cable is ondertussen verhuisd naar het WTC Arnhem/Nijmegen. Enkele foto`s: