Verslag Audio Show Studio Alkmaar 2012

Terwijl de voetballers van de Alkmaar-Zaanstreek Combinatie in Utrecht op de pijnbank werden gelegd, speelde zich in hun thuisstadion een heel andere show af. Op de zondag en de dag daarvoor waren het door Studio Alkmaar uitgenodigde dealers en importeurs die een andere dan sportieve voorstelling gaven met in dit geval alleen maar winnaars.

Een rondje langs de audiovelden leerde dat met sentimentele gevoelens van lang vervlogen tijden de show beleefd werd. Dat met nostalgie werd terug gedacht aan de tijd dat een audioshow in een sjiek hotel werd gehouden, gelegen aan een bosrand. Dat bij een demonstratie in een daarvoor ingerichte zaal de deur dicht ging, en dicht bleef. Dat er door de laagdrempeligheid geanimeerde gesprekjes op gang kwamen tussen bezoekers en presentatoren, hetzij in het café met een pintje, hetzij op de plek van demonstratie. Maar dat er bovenal naar muziek geluisterd werd, de bovenliggende factor die alle aanwezigen met elkaar verbond. De `AZ-show` is een audioshow zoals ze moeten zijn.

En of die muziek nou uit de luidsprekers kwam met als bron een platenspeler, een CD-speler of een muziekserver, maakte niet zoveel uit. Was het toevallig niet je smaak, dan kon je bovendien op een andere plek in het mooie stadion terecht.

Want het aanbod van Studio Alkmaar was ook zonder meer gevarieerd te noemen. Het is daarom ondoenlijk om alles te beschrijven wat tijdens het bezoek te beluisteren, te zien en aan te raken was. Twee grote zalen waren ingericht om al het moois te kunnen beluisteren en te bekijken, maar er waren ook dealers die voor minder voor de hand liggende plekken gekozen hadden, zoals de gang naast het café, en zelfs het trappenhuis. Allen hadden echter hetzelfde doel voor ogen: het informeren en vermaken van de bezoeker.

((c) Vinyl Ivan)

We zijn hier niet gekomen om spullen te verkopen, vertelde bijvoorbeeld de standhouder van Aspera Audio. "Daartoe is een show als deze niet geschikt. Wat wij willen is, dat de klant naar de winkel gaat en daar tot een weloverwogen oordeel komt. Daar in die winkel kunnen wij precies vertellen wat onze producten inhouden. Wij kunnen hem daar muziek laten horen, maar laten we wel wezen; thuis is dé plek waar het allemaal goed moet klinken." Dat lukt niet hier; en hij wees om zich heen in de richting van de rinkelende koffiekopjes en het geroezemoes van het druk bezochte café. "Ik loop hier rond, heb een praatje met deze of gene, zoals jullie, spreek wat mensen aan en drink een glas. Het is vooral informeel en dat maakt deze show zo uniek."

Een show met een goede sfeer

"Voor de naamsbekendheid van PS Audio hoeven wij hier niet meer te staan, want die is er al in Nederland. Overigens komen wij binnen enkele maanden met een nieuw product, wat nu nog in een bèta fase is; de silent server (zelfs de naam staat nog niet vast, al waren er onlangs al demonstraties in Nederland en België). Dit nieuwe product moet volledig plug-and-play worden en met deze kwaliteit de jeugd bedienen. Die willen plug-and-play, want dat zijn ze gewend. We hebben inmiddels twee versies gebouwd maar er komt nog wel een derde," lacht hij.

De op de show gepresenteerde PerfectWave DAC claimt een analoge en natuurlijke weergave. Op het getoonde setje waren de opvallende Transmission Audio M1i aangesloten. Qua uiterlijk is dit een bijzondere monitorluidspreker met een inhoud van circa tien liter. Voor de niet al te groot behuisden dus, deze M1i met een dipool ribbon tweeter. Jean-Paul Elinck van Tingsha Audio roemde net als zijn Vlaamse collega de show om zijn gemoedelijkheid. "Ik zie op deze show mensen die ik nog nooit gezien heb", zegt hij, "en dat is een goed teken. Vaak zie je op audioshows altijd dezelfde mensen, die alle shows aflopen. De sfeer doet me denken aan de mooie shows in de 70-er en 80-jaren, met veel gezelligheid." Mooi om te horen, en ik kon me er genoeg bij voorstellen.

Iets verderop was de verkoopstand van oude en iets minder oude geluidsdragers geposteerd. LP’s en CD’s waren volop te koop in allerlei prijsklassen. Vooral in de sectie van de grote audiofiele labels als MFSL, Audio Fidelity en Analogue Productions was er veel moois te koop. Het paradepaardje van Analogue Productions op dit moment is Pink Floyd’s Wish You Were Here op SACD. Het lag in aantallen te koop en het is jammer dat een dergelijke belangrijke CD release nauwelijks via de reguliere kanalen beschikbaar is. Dat geldt ook voor het label Analogue Productions, wat de ene na de andere schitterende CD-release op de markt slingert, subliem gemasterd door Steve Hoffman.

In het trappenhuis was het met enthousiasme gebrachte verhaal van Martin Buhre te horen over zijn bedrijf Streaming Audio Society (zie foto). "Iedereen loopt hier langs", vertelt hij, "dus ze zien me allemaal staan en iedere belangstellende kan komen luisteren naar wat ik te adviseren heb over streaming audio. Ik heb hier verschillende mogelijkheden uitgestald, maar voor mij is duidelijk dat streamen via de Mac mijn voorkeur heeft. De Apple computers zijn stabiel en dat is belangrijk voor een goede weergave. Verder adviseer ik een asynchrone DAC, want hierbij wordt het kloksignaal buiten de chip gegenereerd. De belangrijke winst zit hem hierin, dat de kwaliteit van de PC niet meer de kwaliteit van de muziek bepaalt. Daar is in feite een PC ook niet voor gemaakt."

Martin ziet zijn bedrijf als een gat in de markt als het gaat om advies en begeleiding. Het aanbod muziek via het internet zal alleen maar toenemen, verwacht hij. Deze betaalde diensten bieden in kwaliteit verschillende audiosignalen aan. Op de website van Streaming Audio Society zijn een aantal voorbeelden van aanbieders te zien zoals Linnrecords, HDtracks en de al wat bekendere Spotify. Martin besluit: "ik zie het als een missie om mensen te laten horen hoe goed dit nieuwe medium kan klinken." Wat ons betreft een loffelijk streven!

Geslaagd weekend

Op de stand van AND Benelux was de Dali Epicon luidspreker in alle glorie te bewonderen. De speaker is net geïntroduceerd en daarvan is al uitgebreid verslag gedaan op HiFi.nl (en de eerste recensie volgt begin april!). De set stond in een grote zaal opgesteld; een aantal standhouders broederlijk naast elkaar; er kon om en om gedemonstreerd worden. Door de grootte van de zaal waren er nauwelijks akoestische beperkingen, waardoor alle door mij beluisterde sets ontspannen en open klonken. In het nieuwsbericht dat we over deze importeur schreven kon je al lezen hoeveel moois ze in Alkmaar meebrachten.

De Epicon was helaas niet aan de beurt, dus ik wacht mijn kans af om de speakers eens in een winkel aan te horen. NAD had daarnaast een aantal sets opgesteld in allerlei prijsklassen, van 1000 euro tot in het hogere prijzen segment, zodat er voor elk wat wils te genieten was.

Audiac pakte uit in een kleinere zaal met een set bestaande uit Wilson Audio Duette luidsprekers, een Arcam A 38 versterker en de nieuwe FMJ D33 DAC van hetzelfde merk. Deze DAC klonk verrassend neutraal (we moeten er binnenkort zeker eens mee aan de slag, red.). Het is daarnaast altijd leuk een superset met een buitensporige prijs te beluisteren en die kans bood Audiac met de toppers uit hun stal, een Wadia CD-transport en een Mark Levison voorversterker met twee gigantische mono-blokken. Daarnaast was ook de RoomPlayer van Simple Audio van de partij. 

Vivid ((c) Eric de Boer)

Dat Nordost in de nabijgelegen zaal de bekabeling behoorlijk aan het opwarmen was, nemen we maar op de koop toe. De heldere A-B vergelijkingen laten horen wat kabels met muziek kunnen doen.

Ben Hoedjes van Studio Alkmaar kan tevreden zijn. Hij kan terugkijken op twee goed bezochte dagen, waarin veel liefhebbers en nieuwsgierigen hun weg vonden naar het zonovergoten AZ-stadion. Noot van de redactie tot slot: op de Special Page van de Audio Show vind je alle aanwezige merken en partijen, en de producten die zij gedurende het weekend uitgestald hadden. We zullen de Special ook de komende dagen nog aanvullen met berichtgeving vanuit Alkmaar. 

Music Emotion was ook van de partij. Nog geen abonnee? Bekijk deze actie!