B&O Play Beolit 12 Airplay Speaker, a case of beauty

B&O Play is het onlangs geïntroduceerde submerk van het Deense Bang & Olufsen. Steekwoorden bij het merk zijn: Portable, Intuïtief en Betaalbaar.

Ofwel, B&O wil haar publiek verbreden en probeert de jeugd op deze manier binnen te halen als een nieuwe generatie klanten. Vraag is of deze betaalbare lijn van B&O ook voor deze doelgroep betaalbaar genoeg is.

Het idee van Bang & Olufsen is om autonome producten onder de B&O Play-vlag uit te brengen. Apparaten die niet in een B&O-set hoeven worden opgenomen, maar uit de doos in hun eentje zijn te gebruiken. Al zou je het niet zeggen, de Beolit 12 werd voorgegaan door de Beosound 8. Niet alleen het geluid is anders, maar ook het ontwerp. Het strakke en typerende gebruik van aluminium in de Beosound 8, maakt plaats voor warmere kleuren en materialen als rubber, plastic, geanodiseerd aluminium en leer.

Het ontwerp van de Beolit 12 is van de Deense ontwerpster Cecilie Manz, die hiervoor voornamelijk lampen, glazen en meubels heeft ontworpen. Ze omschrijft de Beolit 12 zelf als praktisch, robuust en informeel. Zoals bij alle producten het geval is, een foto en video geven een idee, maar als je het in handen hebt en met je eigen ogen ziet en voelt, krijg je pas echt een idee wat een ontwerp met je doet. Ik was zelf erg onder de indruk van het ontwerp. Een ode aan de Bang & Olufsen Beolit Transistorradio uit de jaren 60. Het is een soort samensmelting van het moderne strakke Apple-design: zo min mogelijk knoppen, rechte lijnen met gebogen hoeken, alleen het Apple-wit ontbreekt nog. Aan de andere kant is er ook een retrolook en kleur die je doet denken aan de Braun-ontwerpen van Dieter Rams uit de jarien 60. En daar doorheen zie je dan toch ook die vrouwelijke touch, vooral die leren band en de manier hoe je de Beolit 12 moet dragen, het lijkt net een beautycase.

Voordat alle heren nu afhaken zullen we eerst ingaan op de techniek, want akoestisch en softwarematig is dit zeker een prachtig geval. De beste omschrijving voor dit type apparaat is Airplay Speaker. Airplay is een techniek van Apple die gelicenseerd wordt aan audiofabrikanten en waardoor apparaten van Apple (denk aan iPod Touch, iPad, iPhone, maar ook alle computers) draadloos audio kunnen streamen hiernaartoe. Aangezien alleen de iPhone al zo’n groot marktaandeel heeft, is het erg interessant om deze techniek te licenseren. Maar niet alleen daarom, de kwaliteit is een stuk hoger dan concurerende technieken als bijv. Bluetooth stereo. Airplay is lossless en dus met behoud van de kwaliteit die verstuurd wordt.

Luisteren

Alvorens je aan de slag kan, moet de Beolit 12 eerst worden aangesloten op je computer met een ethernetkabel en met een speciaal programma worden opgenomen in het netwerk. De handleiding voor de procedure staat versimpeld met illustraties aan de binnenkant van het stroomsnoerklepje, waarachter zich ook de ethernetport bevindt. Gelukkig is er ook een ethernetkabel bijgesloten, het is namelijk niet meer de meest gangbare connector naar een computer toe, maar dat heeft een reden. Je kan de ethernetport ook gebruiken om de Beolit in een bedraad netwerk op te nemen en is één niet genoeg, plaats je er zo nog eentje bij in een andere zone. De hele procedure is in onderstaande instructievideo te bekijken.

Achter de grille bevinden zich drie speakers. twee maal 2-inch breedbandspeakers in stereo en een 4-inch woofer in mono. Aangedreven door drie klasse-D 150 Watt-versterkers. Met deze specs verwachtte ik niet het geluid wat ik te horen kreeg: super groots en stevig geluid met een laag wat niet werd gehypt met een baspoort of EQ. Ik kon de Beolit even vergelijken met de Beosound 8 en eerlijk gezegd vond ik dat de BeoLit ‘m compleet wegspeelt. Ook als iemand de speaker in zijn hand heeft en ermee loopt, klinkt-ie heel goed. Als je echt kritisch gaat luisteren, vallen er wel wat kleine oneffenheden op. Met dank aan Laurens Knapen van Bang & Olufsen Hegeman in Bussum kon ik na de recente persintroductie nog eens naar de Beolit luisteren.

“Feeling Good” van Randy Crawford & Joe Sample klonk wat minder strak dan ik gewend was en ik mistte wat midhoog, maar wat een ongelooflijk transparant geluid. Het laag mag dan niet superstrak zijn, het is wel heel duidelijk en heeft geen overdreven sublaag.

De wat oudere opnames, u weet wel, de tijd dat er nog dynamiek aanwezig was, klonken het mooist. Zo had “Billie Jean” van Michael Jackson juist een prachtige punch onderin en wederom waren de details enorm goed te horen.

Een track van Peter Gabriel van de plaat “Ovo”, genaamd “Father, Son”, raakte me enorm.  Het is gewoon heerlijk en ontspannen luisteren naar deze speaker en vooral bij deze track een mooi en prachtig diep laag.

Met modernere en harde tracks als “Who is he and what is he to you” van Meshell Ndegecello (en zo hard is deze nog niet eens) hoorde ik licht oversturen en wat tracks van Tiësto gaven hetzelfde weer. Misschien is de sound minder voor jeugdige luisteraars dan je zou vermoeden.

Het unieke van deze speaker is dat er ook nog een batterij in zit. Hier kun je acht uur mee luisteren als je gebruik maakt van de lijningang of via de dockingkabel van Apple, vier uur als je gebruik maakt van Airplay. Tja, ik zeg het alvast maar even. En, je hebt natuurlijk altijd een netwerk nodig, het draadloze zal toch echt thuis moeten plaatsvinden.

De Beolit 12 heeft alles om een succes te worden: hij ziet er prachtig uit, kan zo in een bedraad of draadloos netwerk worden opgenomen, klinkt goed en heeft een batterij aan boord die een tijdje meegaat. Ze gaan het bij Sonos nog moeilijk krijgen met deze beautycase. Alleen de prijs kan nog een probleem gaan worden voor het grote publiek.

De Beolit 12 kost €699,- euro. Kijk voor meer informatie op de website.