Review – Sonos Connect modicatie door MagnaHifi
Al enige jaren ben ik een trouwe Sonos gebruiker. Op diverse plekken in ons huis zijn een aantal Connect netwerkspelers in gebruik, en zo nog wat andere Sonos speeltjes. Tot grote tevredenheid, niet in de laatste plaats door de voortreffelijke kwaliteiten van het Sonosnetwerk en de uitstekende bedieningsfaciliteiten via de Sonos Apps voor Windows/Apple/IOS en Android.
To Modify or not To Modify...
Op internet had ik al eens modificatie-oplossingen uit de VS en Duitsland voor de Sonos ZP90 (de oude benaming van de Connect, red.) gezien, maar met een wel heel stevig prijsplaatje. Toen de garantieperiode voorbij was heb ik zelf maar eens een Connect opengehaald om te kijken of ik met soldeerbout en wat andere hulpmiddelen tot een opwaardering kon komen. Maar tijdgebrek noopten mij om van dat snode plan af te zien. Via wat omwegen kwam ik op één van de fora de naam tegen van een jong bedrijf in het Noordhollandse, MagnaHiFi geheten, dat modificaties voor de Connect aanbietn. Na wat heen en weer gemail zijn we tot een afspraak gekomen.
Mijn Connect ging ter modificatie naar hen toe. Het complete modificatiepakket behelst: het aanpakken van de klok en aanpassingen in de sfeer van passieve componenten – elco's enzo. Voor de klok – een echte zwakke plek in het Sonos-ontwerp – gebruiken de MagnaHiFi-mensen de bekende Tentlab-klok, die ook nog eens apart gevoed wordt. Verder is de schakelende voeding aangepakt, zodat de hoogfrequente stoorsignalen vanuit de voeding minder invloed hebben op het muzieksignaal. Een betere kwaliteit cinchconnector (evt. kun je ook kiezen voor een echte 75Ohm BNC connector) rondt het modificatiepakket van MagnaHiFI af.
Cliffhanger: Was de modificatie een zinvolle exercitie?
Jawel! (OK, dit is niet echt een cliffhanger...). Meteen nadat ik de Connect weer had aangesloten – ben niet zo van het 'inspelen' – viel me een aantal zaken op, met name de rust in het geluidsbeeld, zowel in klankmatige zin als in het feit dat het stereobeeld stabieler leek. Als referentie gebruik ik daarvoor een aantal eigen opnames die op de NAS staan: solopianoforte, soloviool, koper en houtblazersensembles en andere kamermuziekcombinaties. En niet te vergeten een paar opnames van Adrián Rodriquez van der Spoel met zijn Musica Temprana.
Dat ensemble is gespecialiseerd in Barokmuziek uit Zuid Amerika. De combinatie van Indiaanse volksmuziek met West-Europese barokmuziek levert heel verrassende resultaten op. Het samenspel van strijk- en blaasinstrumenten, gitaren in allerlei vormen en maten, veel slagwerk en heerlijk rauwe stemmen zit dichter tegen de folkscene aan dan tegen de traditionele klassieke muziektraditie. De opnametechniek is heel basic: twee Sennheiser MKH20 condensatormicrofoons, een hoogwaardige microfoonvoorversterker (Gracedesign), vroeger een professionele DAT-recorder, daarna een Compact Flash neefje. De ruimte en het podium kennen we als onze spreekwoordelijke broekzak...
To CD or not to CD
Waarom deze lange inleiding? Om aan te geven dat ik nog steeds met heel veel plezier naar het cd-formaat – 16bit/44khz – luister. Of het nu vanaf een schijfje of vanaf een NAS afkomstig is. En dat is het formaat dat het Sonos systeem maximaal kan verwerken.
Juist bij deze live opnames had ik de neiging om ze te beluisteren via een USB-DAC – M2Tech Evo naar de Tentlabs bDac. Als ik dezelfde opnames via de Sonos Connect naar diezelfde dac beluisterde, was er sprake van een minieme maar wel aanwezige 'gruizigheid'. En die was nu, na de Magna modificatie, weg – helemaal weg. In een vergelijking met een vier keer zo dure netwerkspeler was het luisterpanel van dienst eigenlijk niet in staat om het verschil betrouwbaar te omschrijven. Een beter compliment kun je de door MagnaHifi gemodificeerde Sonos Connect niet geven.
Maar beste Bert, ik ben een doorsnee modale popliefhebber met een weliswaar bovenmodale muziekinstallatie – hoor ik dat verschil wel? Sonos heeft hier in (en doorheen) het huis de rol gekregen van muzakmuziekvoorziening via onder meer Internetradio, Spotify, Last FM en Deezer. Volgens mij is de Connect, die beneden bij de high end-set staat, aangesloten via een gewone analoge lijningang. Zegt u het maar.
En nog zoiets: Sonos speelt geen hoge resolutie-bestanden, geen 24bit/192khz, de Heilige Graal van optimale muziekbeleving? Nee, de Sonos GUI geeft keurig aan dat die bestanden niet kunnen worden afgespeeld. Is dat een gemis? Slechts in heel beperkte mate. Ook voor de bovenmodale muziekliefhebber is het cd-formaat een uitstekende kwaliteitsmuziekbron gebleken. De hoge resolutie-hype – ja, ik noem het nu maar even een hype – gaat aan de meeste muziekliefhebbers gewoon heel hard voorbij. Toegegeven, ik heb in mijn muziekbibliotheek hele mooie hi res-bestanden van vooral akoestische muziek, die afgespeeld via een hoogwaardige muziekketen toegevoegde waarde hebben. Maar ik heb ook een aantal downloads van met name pophighlights en recente producties, waarbij mij de zin van een dure download met zijn theoretische grotere dynamiek en bandbreedte volstrekt ontbreekt.
Je zou wensen dat de producenten van cd-materiaal in de popsector eens de moeite namen om naar live performances van hun artiesten te gaan. De impact, de dynamiek, de spectrale aspecten zijn ver verwijderd van wat uiteindelijk op de cd komt, te meer dankzij de loudness war. Bestrijd die loudness war, maak gebruik van de kwaliteiten van de cd, zodat ook de Sonos-gebruiker en vooral die van een door MagnaHifi gemodificeerde ZP90/Connect optimaal kan profiteren van het medium cd. Maak dan voor muziekdiensten als Last FM en Deezer, maar vóóral voor mobiel gebruik, een lossy kopie met de noodzakelijke dynamische en spectrale beperkingen.
Doen!
Terug naar de Sonos-modificatie van MagnaHifi tot slot. Modificeren of niet? Ik zou het maar doen! Zeker als je een goede dac met voldoende ingangen hebt staan...!
Meer informatie & prijzen via MagnaHifi.com, waar je ook je Sonos Amp (de Connect met versterker, red.) of dac's van Cambridge Audio kunt upgraden.