Review: Arcam Solo Music & Solo Movie

De Solo-familie staat sinds 2005 traditioneel voor apparaten die voorzien zijn van een stevig versterkerluik en een schijfjeslezer, en dat allemaal in een slanke behuizing. Dat is een vrij bijzonder concept. Tegenwoordig zijn er ook diverse andere toestellen beschikbaar onder de Solo-naam, zoals een subwoofer en soundbar. Wij zoomen in op wat Arcam ‘systemen’ noemt: de Solo Movie 5.1 en de Solo Music.

Er is ook een Solo Movie 2.1, maar die is op de beperktere luidsprekeraansluitingen na quasi identiek aan de 5.1-versie. Het gaat hier trouwens om totaal nieuwe Solo-modellen die dit jaar geïntroduceerd werden. Verwar ze dus niet met de Solo’s die reeds vanaf 2005 in de winkels liggen. Al is het concept gelijk gebleven, zowel de binnenkant als de mogelijkheden zijn bij de nieuwe Arcam Solo-modellen sterk aangepast.

Elegant in de woonkamer

De Solo Movie en Solo Music hebben dezelfde compacte vormgeving met vloeiende lijnen die beide apparaten zo interieurvriendelijk maken. Toch zal je ze niet gauw met elkaar verwarren, want de Movie is zwart en de Music is zilverkleurig. Beiden bezitten eenzelfde, mooi design dat de nodig elegantie krijgt door een afgeronde bovenhoek, wat de Solo’s meteen visueel onderscheid van andere slimline-receivers. De Arcams slagen heel goed in hun opzet, namelijk bijna onopvallend in je woonkamer staan. Met name de grafiekzwarte Movie verdwijnt bijna in de achtergrond.

Ook de bouwkwaliteit is van een hoger niveau dan typisch bij pakweg compacte AV-receivers, wat ook wel mag. Het gaat hier tenslotte om toestellen uit een hogere prijsklasse. Ze vertonen op dat vlak veel eigenschappen van een beter audiotoestel, zoals de goed afgewerkte achterkant met degelijke luidsprekerterminals en een perfect passende drive-lade.

Er zijn uiteraard nog verschillen tussen de Solo Movie en Solo Music, zoals de verschillende schijfjeslezer: bij de Movie een Blu-ray, bij de Music een cd/SACD-speler. Het tweede grote verschil is dat de Movie via DLNA filmbestanden kan afspelen, naast foto’s en muziek. Bij de Solo Music ben je beperkt tot muziekstreaming. En dat zijn ongeveer de enige verschillen die er bestaat tussen de Music en Movie.

Altijd geschikt voor tv

De Solo Movie 5.1 kun je nog het best beschrijven als een compacte AV-receiver die een 5.1-opstelling kan aansturen. Het beschikt over vier HDMI-ingangen en één HDMI-uitgang. Wellicht denk je nu: als de Movie een AV-receiver is, dan moet de Solo Music een stereoreceiver zijn. Ja… en neen. Want hoewel de Music enkel twee paar stereospeakers kan aansturen en geen Blu-ray-speler bevat, heeft het toch ook vier HDMI-ingangen en een HDMI-uitgang. Je mag dus ook de Music met je tv verbinden, je zal er enkel geen surroundgeluid uit krijgen.

Het functioneel verschil met de Movie 5.1 is duidelijk (de extra surroundkanalen), de kloof tussen de Solo Music en de Movie 2.1 is zo goed als onbestaand. Het komt neer op een Blu-rayspeler, want ook de Solo Music bezit een sub-uitgang en is eigenlijk een 2.1-systeem. Het is een wat rare kronkel van Arcam, maar goed: je hebt dus de keuze uit drie Solo-systemen, waarvan twee sterk op elkaar lijken.

Bedienen via een cirkel

De voorkanten van de Solo’s zijn zeer strak getekend. Heel bijzonder zijn de controls die in een cirkel gegroepeerd zijn bovenaan het toestel. Hiermee kun je door menu’s navigeren en opties selecteren, zolang je het toestel niet in een tv-meubel hebt geplaatst. 

De controlecirkel vonden we zelf heel praktisch bij het opstellen van de Solo’s, bij dagelijks gebruik ga je wellicht niet uit de zetel springen om op het toestel zelf iets bij te regelen.  Wellicht ga je eerder de afstandsbediening of app gebruiken. Ook heel praktisch is dat de uitstekende meegeleverde remote een universele is. Je kunt het programmeren om bijvoorbeeld je decoder of tv te bedienen.

Streaming en DAB+

De Solo-toestellen spelen niet enkel media vanaf de ingebouwde schijfjesspeler af. Je hebt de optie om externe bronnen aan te sluiten via de HDMI-ingangen of via het bescheiden aanbod aan cinch/digitale ingangen. Er is geen phono-ingang, wat we vooral bij de Music een gemis vinden. Echt een groot gemis is het niet, maar in deze prijsklasse was een USB klasse B-ingang of een USB-poort voor een stick ook mooi geweest.

De Solo Music toonde zich daarbij bereid om nagenoeg elk muziekformaat af te spelen via Minimserver op een Synology DS216play, incluis DSD en – dit is heel uitzonderlijk, op de Movie – multichannel WAV-bestanden, maar niet Apple Lossless. Dat is een beetje een gekke uitzondering.

De MusicLife-app kun je ook gebruiken voor andere DLNA-spelers, maar enkel bij Arcam-apparaten heb je toegang tot enkele streamingdiensten (via de optie ‘airable streaming’): Tidal, Deezer en Qobuz, en daarnaast podcasts en internetradio’s. Goed nieuws voor Qobuz Sublime-abonnees: de Solo’s streamen in hi-res.

Alle Solo’s hebben een FM/DAB/DAB+-tuner en bezitten een ethernetpoort en WiFi. Wil je DAB-ontvangst of WiFi gebruiken, dan moet je wel de meegeleverde antennes vastschroeven.

Pagina 2: conclusie

Eenvoudige interface

De interface die de Solo’s op tv tonen mag je eenvoudig noemen, maar is wel effectief. Vier basisiconen leiden je naar de belangrijkste zaken: activeer de discmedia, netwerkmedia, de instellingen en een bronselectie.

Bij overschouwen van de instellingen bij de Solo Movie stoten we op een resolutiekeuze, waarbij de hoogste instelling '4K2K' is. Merk op dat hier geen Ultra HD staat. Dat komt omdat de Solo’s nog komen met HDMI 1.4-poorten, waardoor ze wel 4K-video kunnen doorsturen maar niet materiaal dat HDMI 2.x nodig heeft. We denk dan vooral aan Ultra HD Blu-rays met HDR-content en mogelijke toekomstige content aan hogere framerates.

Net zoals bij onze test van de Philips Fidelio B8-soundbar moeten we opmerken dat HDMI 1.4 geen HDCP 2.2 ondersteunt. Deze beveiligingsmechanisme op Ultra HD Blu-rays, sommige consoles en streaming video blokkeert de weergave van Ultra HD-video via een toestel dat de HDCP-norm niet ondersteunt. Het resultaat is wisselvallig. Soms krijg je geen beeld, soms krijg je enkel een Full HD-resolutie te zien, soms een 4K-stream minus HDR. Het hangt van het bronapparaat en van de televisie af. Als je overweegt om Ultra HD Blu-ray's te bekijken op een Ultra HD-tv, dan moet je die speler dus rechtstreeks op de tv aansluiten (de audio komt wel via HDMI-ARC binnen) of vooraf je gewenste setup testen. Ben je allemaal niet zo geïnteresseerd in 4K of HDR, dan moet je je geen zorgen maken: HDMI 1.4 volstaat perfect voor alle andere scenario's.

De Solo-interface op de tv zal misschien geen schoonheidsprijzen winnen maar werkt wel zoals het hoort. Je kunt het toestel ook bedienen via de veel fraaiere Arcam Control-app, die helaas enkel voor iOS beschikbaar is. Op een iPad ziet hij er in het bijzonder er geslaagd uit. Er is wel een officieuze app voor Android (Arcam Media Control) die voor 79 eurocent te koop is.

Kijken en luisteren

Het ingebouwde videogedeelte van de Solo Movie mag je best handig noemen. De drive van de Movie is vrij stil, stiller dan de meeste consoles en Blu-ray-spelers. Enkel onze Marantz UD7007 is echt geruislozer, en dat is toch een referentie. Qua snelheid en weergave lijkt er weinig kritiek mogelijk op de drive van de Solo Movie en het zelfde is waar voor de SACD-speler in de Solo Music. Ook de ingebouwde videostreaming via DLNA is handig. Dit is een functie die op verbazend veel AV-receivers niet aanwezig is of mank werkt.

Arcam heeft zijn eigen klasse G-versterkingstechnologie die best interessant is. Klasse G kan je beschouwen als een combinatie van klasse A (zeer transparant, maar ook zeer inefficiënt) en klasse AB (veel efficiënter, maar meer vervorming bij lage volumes). Door het gebruik van verschillende voedingen kunnen de Solo’s bij dynamische liedjes overschakelen van A naar AB als het luider wordt. “The best of both worlds”, zegt Arcam daarover.

De Solo’s tonen zich bij filmsoundtracks en bij muziek in elk geval zeer gecontroleerde, expressieve versterkers. Veel dynamiek is inderdaad geen probleem, en dat is handig zowel bij soundtracks van actiefilms die veel luide geluiden met stillere details combineren als bij klassieke, orchestrale muziek. De vinnigheid die de Arcams karakteriseert maakt de Solo’s ook heel geschikt voor elektronische muziek. De Solo’s zijn veelzijdig, klinken ook zeer goed in een neutrale zin, maar vereisen wellicht aan speakerzijde luidsprekers die wat meer karaktervoller zijn en misschien ook een tikje warmer overkomen. Dankzij het krachtig versterkerluik kun je de Solo's ook combineren met veeleisendere speakers.

Conclusie

De Solo-toestellen hebben enkele merkwaardige tekortkomingen, waarbij het gebrek aan HDMI 2.0-ondersteuning de grootste is. 4K-video kunnen de Solo’s wel aan, maar HDR en HDCP2.2-media is een probleem. Maar als dat gebrek je niet stoort, bijvoorbeeld omdat je de stap naar een 4K HDR-compatibel scherm niet gaat zetten, en je zoekt iets dat bovengemiddeld goed klinkt, dan zit je met deze Arcams behoorlijk goed.

Het zijn slimme toestellen die Arcams klasse G-versterking inzetten om in de eerste plaats muziek en dan filmgeluid dynamisch en vloeiend neer te zetten. En dat zowel in aan lage als hoge volume. Het blijft ook een vrij uniek concept, waarbij je toch wel heel veel krijgt in de vorm van één apparaat. De Music krijgt een halve punt meer van ons. Niet omdat het echt beter is dan de Movie, maar vanwege het prijsverschil en het feit dat de Music in het stereolandschap vrij uniek is. De Movie is door de ingebouwde Blu-rayspeler ook bijzonder, maar moet zich toch meten met traditionele AV-receivers die je kunt uitbreiden met een schijfjesspeler. Een stuk van ons had gewenst dat Arcam nog een paar maanden langer had gewacht om minstens HDMI 2.x te implementeren en misschien zelfs de ingebouwde drive van de Movie te vervangen door een Ultra HD Blu-ray-speler. Ok, dat laatste is misschien een te grote wensdroom, want OEM UHD Blu-ray-drives zijn nog zeer zeldzaam op de markt.

De Arcam Solo’s lijken ons daarom perfecte toestellen voor mensen die vooral willen inzetten op een betere geluidskwaliteit voor muziek (in de eerste plaats) en film, maar niet bereid zijn om daarvoor heel hun woonkamer op te offeren aan het altaar van hifi-apparatuur en –kabels en grote speakeropstellingen. De Solo's onderscheiden zich toch ook wel apparaten zoals slimline AV-receivers door hun hoogwaardige afwerking en een véél beter versterkerluik. Kortom, je moet deze Arcams op de juiste manier bekijken. Oftewel bieden ze iets dat echt bij je past - en dan krijg je een apparaat dat veel doet wat je verlangt en dat op een high-end niveau - oftewel is het een recept dat vanwege bepaalde keuzes je niet ligt.