Review: Polk Signature S20, S60 en T50


Jamie Biesemans | 05 november 2017 | Fotografie Fabrikant | Polk Audio

SAMENVATTING

De speakers uit de Signature-lijn overtuigden sterker als het ging om surroundweergave dan voor pure stereo. Al kan niet ontkend worden dat de bredere uitstraling van de tweeter en de hoge efficiëntie de S60 en S20 ook mooie troeven zijn. Je hebt bijvoorbeeld geen enorm krachtige versterker nodig om alles uit deze speakers te halen. In dat scenario is de Power Port ook een leuke extra, omdat ze de Signature-speakers een grotere impact laten maken. Tegelijkertijd is de invloed van de Power Port bij lagere volumes bij de S60 toch vrij beperkt, dus je mag er ook niet te veel van verwachten. Bij de S20 vonden we de Power Port een nuttigere toevoeging. Van de twee Signatures vinden we net deze standspeaker veel sterker, ook wel omdat de setprijs van circa 350 euro een goede deal is. Over het design van de beide Signature-speakers - dat allesbehalve doordeweeks is - moet je zelf maar oordelen. Dan de T50. Ok, het heeft niet de uitstraling van duurdere luidsprekers, maar eigenlijk presteert deze luidspreker voor zijn prijs van 150 euro per stuk bijzonder goed. Je kunt de T50 op twee manieren benaderen: vanuit de hoogte, en dan een lijst maken van de onvolkomenheden (het is bijvoorbeeld niet heel overtuigend in het midlaag en de afwerking is functioneel maar ook niets bijzonder), of gewoon denken dat je voor een zeer bescheiden prijs nog wel een open en fris geluid geserveerd krijgt.

PLUSPUNTEN

  • Scherpe prijs (T50 en S20)
  • Verrassend sterk off-axis (T50)
  • Gemakkelijk aan te sturen (S60, S20 en T50)
  • Fris detailweergave (S60 en S20)
  • Groot formaat, maar ook bijna-vloerstaanderprestaties (S20)

MINPUNTEN

  • Wat minder overtuigend in het laag (T50)
  • Power Port voegt niet zoveel toe (S60)
  • Signature-reeks plaats je zeker niet overal
  • Zelfs op stands vrij fors (S20)

Polk Audio tekent al een tijdje afwezig in Europa, maar daar komt binnenkort verandering in. Met twee nieuwe betaalbare luidsprekerfamilies keren de Amerikanen terug, als onderdeel van de nieuwe eigenaars van Denon en Marantz.

De terugkeer van Polk naar ons land heeft uiteraard te maken met het opgaan van Denon en Marantz in de Sound United-groep. Daar lees je hier meer over. Die twee audiomerken staan heel sterk in Europa, terwijl Polk en Definitive Technology (eveneens onderdeel van Sound United) bij ons relatief onbekend zijn gebleven. Nochtans zijn het wel marktaanvoerders in de Verenigde Staten.

Aan het begin van de zomer kregen we op een Sound United-dealerevent in het Spaanse Malaga te horen dat de twee Amerikanen wel zouden terugkeren naar Europa. Polk doet dat met twee luidsprekerfamilies, de T-familie en de Signature-reeks. We hadden best een overvolle luisterruimte deze keer, want Sound United stuurde van beide reeksen een 5.0-set op. Omdat Polk een merk is dat vooral gekend is voor zijn thuiscinema-luidsprekers, kan het interessant zijn om de surroundreview van de Polk-speakers op homecinemamagazine.nl te bekijken. In dit artikel zoomen we in op de stereoprestaties van de Polk Signature S60 (een vloerstaander), de S20 (staanderspeakers) en de T50 (vloerstaanders).

We hebben het hier over heel betaalbare speakers, en dat is wel belangrijk om in het achterhoofd te houden. Dat voor een redelijk bedrag veel bieden is waar het toch om draait bij Polk. In de V.S. heeft het merk zeker wat meer high-end speakers in zijn portfolio steken, maar hier in Europa wil Sound United blijkbaar eerst onderaan de markt een plekje veroveren.

Model T

Net zoals bij de Model T van Ford kun je de T-reeks van Polk in alle kleuren krijgen – als het maar zwart is. Daar zijn we niet verbaasd over, want de T50 is een echt instapmodel van 149 euro per stuk en op dat prijspunt moet je niet al te veel verwachten in termen van afwerkingen en finishes. De T50 is dan ook een luidspreker dat een basisgevoel uitstraalt. Functionaliteit gaat voor op vorm. Nu gaat ons hart misschien niet sneller kloppen als we de T50 uitpakken, maar van naderbij bekeken valt er wel maar weinig op de afwerking aan te merken. De speakers zelf zijn eerder licht van constructie (9,5 kg), maar zitten wel stevig in elkaar. Je ziet geen sporen van lijmresten en de naden passen goed op elkaar, zaken waar budgetspeakers wel eens steken laten vallen. De bouwkwaliteit is voor dit prijspunt meer dan behoorlijk.

Als je de grille verwijdert, trekken de drie grote 6,5-inch drivers aanvankelijk de aandacht. Twee hiervan zijn passieve basradiatoren, één is een midrange-woofer. De echte blikvanger is echter de tweeter, die wat verzonken in een metalen ring werd gemonteerd. Deze ring loopt met een kromming naar het midden toe, en dat is geen toeval. Hierdoor werkt het als een wave guide om de hoge frequenties die de tweeter uitstuurt nog breder de kamer in te sturen. Dat zorgt er voor dat de T50 zich makkelijk laat plaatsen in een woonkamer. Je kunt hem zelfs gelijk met de muur neerzetten, al zouden we toch aanraden dat je experimenteert door ze wat in te draaien. 

Wij zijn hier

We vermoeden stilletjes dat Sound United de Signature-lijn ziet als een manier om in een overvolle markt echt op te vallen. Waar de Polk T-reeks een basale uitstraling heeft, pakt de Signature-familie uit met een uitgesproken design. Rond de tweeter lees je de opschrift ‘American HiFi’, en Amerikaans mag je de S60 en S20 zeker noemen. Alles is gedaan om deze speakers uit de band te doen springen. Zeker de S60. We keken echt op toen we deze 23-kg zware vloerstaander uit de doos haalden. Het voelt en ziet er zeer fors uit, een indruk die nog meer versterkt wordt als je zijdelings op de S60 kijkt. 40 cm diep is het, wat toch wel wat is. De S60 is ook vrij hoog (meer 113 cm), waar de meeste vloerstaanders in deze prijsklasse ergens rond de meter zijn. Die extra hoogte is het gevolg van een bijzonder designelement in de basis van de S60: de Power Port.

We hebben al vaker luidsprekers gezien met ingebouwde actieve subwoofers, bijvoorbeeld bij Grimm Audio, MartinLogan en bij Polks zustermerk Definitive Technology. Bij de Signature-lijn besloot Polk een andere koers te varen. Veel vloerstaanders komen met een baspoort waarlangs lucht uit de behuizing kan ontsnappen, om zo wat basextensie toe te voegen. Bij de S60 is wijst die poort naar beneden, recht op een akoestische lens die in de basis is ingebouwd. Deze lens is een piek (denk aan de onderkant van een regendruppel) die geluidsgolven naar alle kanten uitstuurt. Deze techniek wordt in zogenaamde 360°-speakers toegepast om hogere frequenties egaal de kamer in te sturen, Polk gebruikt een akoestische lens echter om net die bassen te versterken en gelijk de kamer in te sturen. Het is een bijzondere techniek die volgens de fabrikant de bassen met 3 dB luider maakt.

Bij de S20-boekenplankspeaker is de Power Port achteraan voorzien. Ook deze luidspreker is heel wat dieper dan je zou verwachten, deze keer omdat de akoestische lens een kunststoffen constructie is die op de achterkant van de houten behuizing is bevestigd. Door de lens kun je de S20 ook dichter bij de muur plaatsen dan bij een open baspoort, maar tegelijkertijd is deze speaker echt wel te groot om zomaar op een meubel te parkeren. Dit lijken toch eerder speakers om op een stand te plaatsen.

Zowel de S60 en S20 delen veel designelementen. De beschrijving tot nu doet deze speakers misschien wat lomp overkomen, maar de forse afmetingen worden voor een groot stuk gecompenseerd door de vorm van de behuizing. Polk nam MDF uit meerdere lagen en bouwde er een mooi afgeronde kast mee. Je bespeurt weinig hoeken als je de S60 en S20 ziet, en dat is niet enkel mooi maar ook interessant om staande golven in de kast zelf te voorkomen.

Review: Polk Signature S20, S60 en T50

Polk claimt graag dat ze eenvoudig aan te sturen luidsprekers bouwt. Dat lijkt te kloppen, want de S60 en T50 pronken met een gevoeligheid van 90 dB, terwijl de S20 een maximale gevoeligheid van 88 dB laat optekenen. Niet slecht voor een kleinere luidspreker. Het gevolg van die cijfers is dat je geen immens zware versterker moet inzetten om deze Polks aan te sturen. Voor onze tests hebben we qua stereo de ELAC EQ101EQ-G ingezet (lees de test hier), maar ook de Hegel Röst. Die laatste stuurt speakers zoals deze met gemak aan, maar ook de ELAC had er eigenlijk geen enkel probleem mee. 

Terugblikkend op wat allemaal beluisterden voor deze test (dat ook een surroundtest omvatte voor homecinemamagazine.nl), dan valt één ding op: het is de T50 die het meest indruk maakte. Op een bepaald moment luisterden we bijvoorbeeld nog eens naar 'No Deal' van Melanie De Biasio, en spitsen onze oren toen we toch de stem van de Belgische jazzzangers zo vol op ons hoorden afkomen. De rokerige jazzclubsfeer uit de tracks op dit bekroonde album rolde de kamer binnen, dankzij de presentatie die de subtiele percussie, fluit en vocals van De Biasio kamervullend bracht. Die bredere uitstraling op horizontale vlak die de waveguide belooft, lijkt er wel te zijn. Ja, het laag en midlaag is niet zo aandrukkelijk aanwezig, wat bijvoorbeeld elektronische muziek zoals DJ Shadows' baanbrekende 'Building Steam with a Grain of Salt' minder stevig doet overkomen dan we graag hebben. Maar toch, dit is een luidsprekerset van 300 euro en dan kan het echt wel slechter klinken dan wat de T50's laten horen. 

Ondanks de aanwezigheid van de Power Port onderaan de S60's en achteraan de S20's is het op het midden en het hoog waar de Signature-speakers de nadruk op leggen. Vocals en snaarinstrumenten klinken echt wel goed voor speakers op deze prijspunten. Dat heeft ook wel te maken met hun Amerikaanse karakter, want in de V.S. houden ze van een iets andere klankkleur dan Europeanen. Het gaat niet zo ver als het typische Japanse geluid - met een zeer sterke nadruk op treble en detail - maar het is toch net iets minder warm dan we vaak horen in dit prijssegment. 

Van de twee Signatures zijn we het meest gecharmeerd door de S20. Ondanks het forse formaat van deze standspeakers - die zo diep zijn dat we echt een beetje moesten oppassen met onze Dali-stands - en de gekke kunststoffen constructie achteraan, konden we wel genieten van deze Polks. Bij de trip-hop van Sevdaliza's 'Ison' (onlangs nog besproken hier op HiFi.nl), werden de vocals heel natuurlijk de ruimte ingestuurd en kwam de muziek helemaal los van de speakers. De brede uitstraling waarop Polk inzet heeft daar vast mee te maken. Hierdoor konden we trouwens die S20's ook gelijk met de muur plaatsen, wat bij stands net iets mooier is. Zowel bij Sevdaliza als bij de avantgarde-klassieke muzie van Rachel's (met 'Significant Others' brachten ze voor het eerst in jaren nog een nieuw album uit), merken we wel dat je bij de S20 nog aardig wat detail mist in het laag, maar dat je wel kunt genieten van een goede basaanwezigheid. Bij elektronische muziek genre 'Imagine Dragons' is dat voldoende. Je moet bij deze opmerking trouwens rekening houden met het prijskaartje van deze standspeakers, waardoor we de S20 aan circa 175 euro per stuk gerust een koopje durven noemen. 

Conclusie

De speakers uit de Signature-lijn overtuigden sterker als het ging om surroundweergave dan voor pure stereo. Al kan niet ontkend worden dat de bredere uitstraling van de tweeter en de hoge efficiëntie de S60 en S20 ook mooie troeven zijn. Je hebt bijvoorbeeld geen enorm krachtige versterker nodig om alles uit deze speakers te halen. In dat scenario is de Power Port ook een leuke extra, omdat ze de Signature-speakers een grotere impact laten maken. Tegelijkertijd is de invloed van de Power Port bij lagere volumes bij de S60 toch vrij beperkt, dus je mag er ook niet te veel van verwachten. De S60 ook significant duurder dan de andere speakers in deze test, en moet het opnemen tegen heel wat goede concurrenten, zoals KEF's Q550 of de Monitor Audio Bronze 6.

Bij de S20 vonden we de Power Port een nuttigere toevoeging. Van de twee Signatures vinden we net deze standspeaker veel sterker, ook wel omdat de setprijs van circa 350 euro een goede deal is. Over het design van de beide Signature-speakers - dat allesbehalve doordeweeks is - moet je zelf maar oordelen. Maar je kunt niet ontkennen dat ze voor hun prijs goed zijn afgewerkt.

Dan de T50. Ok, het heeft niet de uitstraling van duurdere luidsprekers, maar eigenlijk presteert deze luidspreker voor zijn prijs van 150 euro per stuk bijzonder goed. Je kunt de T50 op twee manieren benaderen: vanuit de hoogte, en dan een lijst maken van de onvolkomendheden (het is bijvoorbeeld niet heel overtuigend in het midlaag en de afwerking is functioneel maar ook niets bijzonder), of gewoon denken dat je voor een zeer bescheiden prijs nog wel een behoorlijk open fris geluid geserveerd krijgt. 

Polk Signature S60

€ 549 | Beoordeling 3,5 op 5

Polk Signature S20
€ 175 | Beoordeling 4,5 op 5

Polk T50
€ 149 | Beoordeling 4,5 op 5