Death by Lightning vertelt het waargebeurde verhaal van James Garfield, de twintigste president van de Verenigde Staten. Charles Guiteau was een van zijn grootste bewonderaars. Garfield werd in 1881 echter vermoord door diezelfde Guiteau. De teleurgestelde volgeling meende recht te hebben op erkenning.

Films over Amerikaanse presidenten zijn er in grote getalen gemaakt, van zowel het leven van de president als de gebeurtenissen eromheen. Films als JFK, Nixon en Lincoln focussen vaak op de zeer kleurrijke en trieste levensverhalen van de meest bekende presidenten in de geschiedenis. Maar vrijwel niemand kent de naam James Garfield. Hij bekleedde de functie dan ook slechts drie maanden voordat hij werd neergeschoten door de psychisch gestoorde en verwarde narcist Charles Guiteau.

Die laatste naam kent ook vrijwel niemand (zoals zeer ironisch gevat in de openingsscène van deze serie), net als de president zelf. Maar de situatie van toen, met veel vriendjespolitiek, en uiteindelijk de dreiging van moord op de president zelf, is zeer actueel, zeker in deze uitdagende tijden van het Trump-presidentschap. En dan lijkt de serie nogal aangepast naar moderne maatstaven, maar niets is minder waar. De serie volgt best trouw de gebeurtenissen uit die tijd, zoals opgeschreven in het boek Destiny of the Republic van historica Candice Millard uit 2011. Er is zelfs een ware gebeurtenis niet verfilmd, namelijk het Titanic-achtige bootongeluk dat Guiteau overleefde en waar hij zijn waanzin vandaan haalde dat hij door God was aangewezen om zijn acties te ondernemen.

De vertolkingen in deze serie zijn echt uitmuntend. Ten eerste Michael Shannon (The Current War) als president Garfield, maar ook Nick Offerman (The Last of Us) als vice-president Chester A. Arthur. Maar wie de show eigenlijk steelt is Matthew Macfadyen (Succession) als de vrolijke, maar tegerlijkertijd paranoïde en maniakale Guiteau. Hij speelt de verwarde narcist die steeds meer gaat geloven in zijn eigen waanzin met zijn gekke trekjes en tics meesterlijk en overtuigend. Death By Lightning duurt helaas maar vier afleveringen, maar ondanks dat de gebeurtenissen slechts als voetnoot fungeren in de Amerikaanse geschiedenis is het door de spiegende situaties en huidige misstanden in de Amerikaanse politiek meer dan actueel en urgent. Deze miniserie is dan ook zeker een aanrader.

Beoordeling: 4.5 / 5