Ik ben al jaren abonnee van het Amerikaanse magazine Stereophile. Dat kost vrijwel niets en je krijgt elke maand een exemplaar thuis. Niet dat de inhoud mij zo bijster boeit, maar voor een paar luttele euro’s wil ik best op de hoogte blijven.
Deze informatie zal u waarschijnlijk een biet zijn totdat ik het ga hebben over de Benchmark DAC1 d/a converter die ik enige maanden geleden op deze site besprak. Stereophile heeft in het verleden aan het ding de nodige aandacht besteed en doet dat nu weer. Wat is het geval?
Stereophile brengt voor de 13e keer een lijst uit met “Products of the Year”. Iets wat ik ook graag zou doen maar waar mijn mederedacteuren niet warm voor lopen. Hoe dan ook, in het lijstje “2004 Digital Source Component” staat de Benchmark als runner-up. Idem in de lijst “2004 Joint Budget Product of the Year” en sterker nog, in de persoonlijke lijst van hoofdredacteur John Atkinson is zijn “2004 Editor’s Choice” de Benchmark DAC1. Hij schrijft letterlijk: “The one audio product that has floored me in the past 12 months’ listening was a d/a processor, the DAC1.” En even later: ”The DAC1 doesn’t sound quite as expansive or quite as smooth as, say the Mark Levinson No. 30.6, the Theta Generation VII, or the Wadia 27ix, but is costs around the same as the sales tax on those behemoths”. De sales tax is in de USA heel wat lager dan hier en John somt een stel grootheden op! Zo staat dat even lijnrecht tegenover mijn ervaring en die van Phil van Deijk. Atkinson heeft ook een maatje, namelijk John Marks. Samen schrijven ze de DAC1 min of meer de hemel in en prefereren hem boven vele andere ontwerpen. En top of the bill is hij nu Editor’s Choice.
Hoe kan dat nu vraagt u zich mogelijk af. Wie heeft er nu gelijk en wie kleunt ernaast met zijn verhaal en conclusie. Ik denk niemand. Los van het feit dat ik de DAC1 veel meer een studio apparaat vind en blijf vinden dan een dac voor een muzikaal huishouden, hebben we te maken met perceptie en smaak. Atkinson heeft zijn sporen in het verleden bewezen in de audiowereld. In ruime mate met een ervaring waar ik nog maar van kan dromen. Zijn roots liggen in de UK waar hij werkte voor HiFi News. Hij heeft menig maal meegewerkt aan het maken van opnames voor LP en CD en wordt hogelijk gewaardeerd voor zijn werk. Ik denk dat meespeelt dat hij via de Benchmark kan terughoren wat er in de opname gebeurde. En dat is iets waar ik de Benchmark eveneens om prees.
Kijk ik naar mijzelf dan is de ervaring in het maken van opnames slechts zeer gering. En uit een grijs verleden. Ik luister naar live muziek zonder daar in mijn hoofd een mix van te maken die opname techniek combineert met emotie. Ik ga voor de emotie en de rest laat ik aan anderen. Wel ben ik sinds jaren en jaren muziekliefhebber en audiofiel. Ik kijk dus anders tegen zaken aan dan Atkinson. Daar zoek ik de discrepantie tussen zijn Editor’s Choice en mijn afwijzing.
Maar is dat nu allemaal belangrijk wat hij of ik vindt? Ja en nee. Ja, want u wilt als lezer graag weten wat wij vinden van bepaalde apparaten. Althans dat laat u ons weten via mails, telefoongesprekken en persoonlijke ontmoetingen. Bij Stereophile is dat niet anders. U zoekt als lezer een bevestiging van uw aankoop of een leidraad om naar de winkel te lopen en te gaan luisteren. Via luisterervaringen geven wij u die leidraad en dat stelt u op prijs als lezer. Maar er is een keerzijde waar wij als auteurs ons zeer van bewust moeten zijn en u als lezer nog alerter op moet worden. Wij recensenten beoordelen naar onze eigen maatstaven. En zie eens hoe de maatstaven van John Atkinson en mij uiteen lopen. Mogelijk wijkt uw mening nog weer af naar een derde onbekende zijde. Is het dus belangrijk wat ik vind? Nee, niet in het minst en daar ben ik mij terdege van bewust. Alles wat ik u wil geven is een prikkel, een motivatie en een gezonde portie nieuwsgierigheid om naar uw dealer te stappen met uw hobby onder de arm. En daar te ontdekken of uw mening min of meer die van mij onderstreept. Of die van John Atkinson. En dat is nou één van de leuke dingen van onze gezamenlijke hobby.
Automatisch onderstreep ik wederom dat aankopen zonder te luisteren via internet shops en prijsstunters een verkeerde weg is. Want mogelijk koopt u een Benchmark en moet u mij later gelijk geven. Of nog erger, u koopt er geen één omdat ik hem niet mooi vind terwijl u de kans mist John Atkinson te volgen in zijn Editor’s Choice en dolgelukkig te zijn. Hoe dan ook, luister vooral zelf. Laat u lekker prikkelen. Al blijft het raar dat meningen zo verdeeld zijn, iets wat niet vaak voorkomt als ik hifi.be spiegel met de internationale en nationale audiopers.
Met vriendelijke groet,
René van Es
Hoofdredacteur hifi.be
