10 Jaar Plezier
Toen de huidige hoofdredacteur mij vroeg om ter gelegenheid van het 10-jarig bestaan van Hifi.nl weer eens een column te maken, schoten mij heel wat dingen door het hoofd. Als auteur van het eerste uur heb ik een groot deel van het lief en leed mogen meemaken, dat heeft geleid tot deze fantastische website. In het begin was ik zeer actief betrokken, sinds een paar jaar verkeer ik in wat rustiger vaarwater. Ach ja, de eerste schreden waren zwaar. Dagelijks had ik contact met Jean Pierre Joos of Hans Tebbens over de site en de weg die ingeslagen zou worden. Hun onvermoeibare enthousiasme sleepte mij mee in het vormen van de site.
Het eerste jaar was er op de site een forum te vinden, een nieuwsrubriek, een rubriek `tweedehands` en wat algemene verhalen over audio-apparatuur. Een voornaam onderdeel vormde de `set van de week`, waar een lezer zijn eigen set kon beschrijven. Onderdelen die tegenwoordig, met uitzondering van het forum, nog steeds bestaan. Ik weet nog dat we het plan kregen om recensies te gaan schrijven. Leurend probeerde ik apparatuur los te krijgen, wat helemaal niet lukte. De handel wilde eerst resultaat zien, maar wij konden dat niet bieden omdat we nog niets ter recensie hadden. Uiteindelijk vonden we Acson bereid om, samen met de firma Zwaard, een Pro-Ject platenspeler te leveren om te bespreken. Daarna ging het allemaal iets makkelijker, tot we een zekere basis hadden gevormd en meer naamsbekendheid kregen. Inmiddels heb ik in 10 jaar tijd bijna 400 apparaten en kabels door mijn handen zien gaan, die allemaal zijn genoemd in recensies. Op dit moment staan er welgeteld zes apparaten en een paar luidsprekers tegelijk in huis om besproken te gaan worden. Het kan verkeren.
Het kan verkeren, zoals met zoveel dingen. Lange tijd is er vanuit de handel tegenwerking geweest tegen Hifi.nl. Niet omdat we niet aardig waren, of serieus genoeg, maar de handel was bang voor internet. Het wereld wijde web vormde een bedreiging. Dankzij het internet was informatie ruim beschikbaar, prijzen in andere landen waren op te zoeken, parallel-import werd populair. Zaken, die sommige importeurs liever niet zagen en die ze deels verweten aan Hifi.nl. Gelukkig konden we bewijzen dat wij juist de winkelier en importeur steunen, omdat we het uitermate belangrijk vinden dat een klant correct wordt geadviseerd door de vakwinkel. Een hifi-set bestaat niet uit zomaar wat losse componenten; een goede hifi-set bestaat uit onderdelen, die zorgvuldig op elkaar zijn afgestemd om samen meer te vormen dan de som der delen.
Toen zowel de klant als de winkelier dat door kregen, nam de steun aan Hifi.nl alleen maar toe. Een ander verschijnsel dat ernstig tegenwerkte, was het forum van Hifi.nl. Lang gekoesterd door Jean Pierre en Hans als een vorm van vrije meningsuiting. Zoals dat helaas zo vaak gaat kregen ook wij last van `internet-hooligans`, die het forum gebruikten om persoonlijke grieven te uiten. Mensen die zowel de handel, als de klant, als ons in een kwaad daglicht stelden. Onder pressie van de gezamenlijke auteurs is het forum gestopt en nooit meer weergekeerd. Jammer, want er waren onderdelen waar lezers elkaar echt hielpen en adviseerden om te komen tot een betere weergave.
Met de groei van de naamsbekendheid werd ik gebombardeerd tot hoofdredacteur. Een verantwoordelijkheid die ik met liefde droeg, tot het moment dat de site zo groot en zo belangrijk werd dat het hoofdredacteurschap niet langer te verenigen was met een full-time baan in de ICT. Jammer, maar heel verstandig dat ik er mee stopte om Xingo B.V. niet te belemmeren in haar plannen. Plannen die zich niet alleen tot de website beperkten, maar eveneens voorzagen in een webshop voor geluidsdragers en accessoires, een tijdschrift en (recent) een zustersite die geheel is gewijd aan muziek en de verkoop van software. Wat met de eerste voorzichtige stappen begon als de onderneming van JP en Hans, waar alleen maar heel veel geld in verdween en wat nooit een stuiver opleverde, is gegroeid tot een bedrijf met mensen in vaste dienst. Nog steeds gevangen door muziek, gegrepen door techniek. Met een jeugdig elan, steeds uiterst serieus.
Serieus zijn is ook altijd het gedachtegoed geweest van de auteurs van Hifi.nl. Gekomen vanuit de hobby zijn de meesten gaan schrijven. JP weet nog precies dat ik met wat vrienden op de VAD-show kwam en hij vertwijfeld zocht naar auteurs. Ik zei alleen maar: “hier heb je ze” en wees op René Smit, Phil van Deijk, Jan de Jeu en Joop van Nugteren. Andere namen uit de beginperiode zijn Dimitri van Hoven, Garmt van der Zel en Bjorn Mateijsen. Daarna kwam nog een rij illustere medewerkers die meer of minder schreven, fotografeerden, beurzen bezochten of winkels bezochten. Deels treft u nog steeds dezelfde namen aan, deels hebben zij een andere hobby of professie gevonden. Het was altijd jammer als we afscheid moesten nemen van een goede auteur, omdat hij zijn brood ging verdienen met audio of video. Vanuit mijn standpunt als hoofdredacteur vond ik dat onverenigbaar met de onafhankelijkheid van een auteur ten opzichte van de handel en industrie.
Want als één ding als een paal boven water heeft gestaan (en nog altijd staat), dan is het wel de onafhankelijkheid van de redactie en de vrijheid zich op te website te uiten over hun bevindingen. Zonder te kwetsen, maar tevens zonder een blad voor de mond te nemen. Nimmer gestuurd door de handel of de industrie, kan de redactie nog altijd haar gang gaan. Nog JP, noch Hans, noch de hoofdredacteur heeft die vrijheid ooit beknot. Bij ons is er nooit een koppeling geweest tussen recensie en advertentie. Daarom kunnen wij ook werken met kleine merken en kunnen auteurs zich uitleven met datgene wat echt de moeite waard is vanwege de geluidskwaliteit.
Inmiddels is Hifi.nl niet meer weg te denken van het web, is ook het tijdschrift er gekomen dat zolang een wens was, is er de site Muziek.nl. Het `idiote plan van twee heren` is uitgegroeid tot een bedrijf met een klinkende naam op audio-, video- en muziekgebied. Naast de papieren tijdschriften heeft Hifi.nl een onuitwisbare plaats veroverd in de harten van muziekliefhebbers. Met vallen en opstaan hebben we het vak geleerd. Met pionieren en doorzetten zijn we er gekomen en heb ik een hobby zien uitgroeien tot een wezenlijk onderdeel van mijn dagelijkse bezigheden. Toen het thuisfront mij eindelijk een keer terugfloot, terwijl het moederbedrijf Xingo B.V. geslaagd was in de opzet en mijn baan meer aandacht eiste, moest ik mijn `co-ouderschap` loslaten. Ja, Hifi.nl was mijn derde kindje en kreeg vaak meer aandacht dan mijn zoon of mijn dochter. Om niet te spreken van mijn vrouw, die mij toch altijd steunde.
Er is zoveel gebeurd in 10 jaar, met de medewerkers, met de site, met het bedrijf, met mij en mijn gezin, dat het ondoenlijk is om alles op te schrijven. Waar ik u nog wel deelgenoot van wil maken, is mijn oprechte bewondering voor JP en Hans, die zoveel hebben bijgedragen aan het bewustmaken van muziekliefhebbers dat mooie audio de moeite waard is. Dat ik daar onderdeel van kon uitmaken, zelfs nog steeds maak, beschouw ik als een eer. De vele vriendschappen die ik heb gemaakt door het schrijven koester ik, met de paar vijanden kan ik leven. Ik durf rustig te stellen dat Hifi.nl, zo u wilt Xingo B.V., mijn leven op positieve wijze heeft veranderd. Nog lang hoop ik voor u te kunnen schrijven, met net zoveel plezier als in alle voorgaande jaren. Er is nog zoveel moois te horen, waar ik u graag deelgenoot van maak.
Hartelijke groet,
René van Es
