De Chinese fabrikant Matrix Audio heeft een tweetal netwerkswitches gelanceerd die speciaal zijn gemaakt voor gebruik met audioapparatuur. De SS-1 en SS-1 Pro hebben een gesegmenteerde opbouw en een hoogwaardige voeding om ruis en mogelijke interferentie te elimineren. 

Matrix Audio SS-1 en SS-1 Pro: Audio Grade Network Switch

Matrix Audio is gespecialiseerd in netwerkspelers en DA-converters waarbij de functionaliteit en bouwkwaliteit al even indrukwekkend is als de klank. Speerpunt van ieder ontwerp is een nauwkeurige isolatie van externe ruis en vervorming. Het solide chassis, uitgebreide (lineaire) voedingen en gesegmenteerde opbouw staan allemaal in functie van een zo zuiver mogelijke omzetting van digitale data naar muziek. Vanuit de wens om de muziekstreamers ook aan de netwerkzijde te beschermen van interferentie introduceert Matrix Audio twee nieuwe producten en dat zijn de SS-1 en SS-1 Pro Audio Grade Network Switches.

Digitale Audio is moeilijke materie. Uiteindelijk gaat het over een samenstelling van nullen en eentjes die met een vooraf bepaald ritme als digitale polonaise van A naar B getransporteerd worden. Aangekomen bij hun eindbestemming dienen de bitjes tot analoog signaal gereconstrueerd te worden. Wat kan er mis gaan? Heeft er iemand uit de polonaise te diep in het glaasje gekeken, dan zakt de hele club als een pudding in elkaar en blijft er niets over. Dat is het equivalent van geen geluid bij een digitale verbinding. Het werkt of het werkt niet, zou je denken. In de strijd voor de meest zuivere weergave speelt er echter veel meer mee. Ruis en elektromagnetische interferentie kunnen de omzetting van digitaal naar analoog en daarmee de klank op diverse manieren beïnvloeden. Maar ook het analoge deel in de DAC is gevoelig voor deze vervuiling.

Met de netwerkkabel als meest gebruikte connectie tot onze digitale muziek koppelen we onze audioapparatuur in een stelsel van randapparatuur die in potentie niet alleen de data van de audiostream maar ook diverse ‘vervuiling’ met zich mee brengt. Matrix Audio SS-1 en SS-1 Pro Audio Grade Network Switches zijn ontwikkeld om onze audio gerelateerde netwerk componenten te isoleren van de randapparatuur en omgeving om de overdracht van die vervuiling en interferentie te blokkeren.

Matrix Audio SS-1

Matrix Audio heeft een tweetal Audio Grade Network Switches ontwikkeld waarvan de SS-1 de kleinste is. De 28 centimeter brede SS-1 telt vier RJ45 ethernet poorten met een capaciteit van 2,5 Gb, twee RJ45 poorten met 100 Mb per seconde geoptimaliseerd voor de audiostreamer en twee SFP netwerkpoorten met een capaciteit van 10 Gb.

De Matrix Audio SS-1 is dus een netwerkswitch met acht netwerkaansluitingen. Daar houdt het vergelijk met een normale switch echter direct op. Iedere netwerkpoort is aan de binnenzijde gekoppeld en galvanisch gescheiden met een eigen 10 Gb transformator en omsloten door een metalen huis om RF instraling te voorkomen. De opbouw van de SS-1 en SS-1 Pro heeft intern dan ook meer weg van een High End DAC dan een netwerkswitch.

Alles is geoptimaliseerd om de high-speed, hoogfrequente data af te schermen voor verlies en vervorming. De interne voeding heeft veel minder rimpelspanning en straling dan de standaard voedingen die bij andere switches zijn te vinden. Zo garandeert de SS-1 een schonere werkomgeving voor de switch en koppelt tegelijkertijd minder vervuiling terug op het lichtnet. Later uitbreiden met een externe DC-voeding is ook mogelijk.

Ook het clock circuit, voorzien van Matrix Audio’s Femtosecond Clock, is opgebouwd voor de hoogst mogelijke nauwkeurigheid en stabiliteit. Als dirigent van alle digitale logica synchroniseert hij de communicatie met een veel grotere precisie dan een standaard switch. Lagere timing gerelateerde vervorming is het resultaat en daar profiteert de aangesloten audiostreamer weer van. Al deze gevoelige schakelingen worden van de buitenwereld afgeschermd door een prachtig vormgegeven aluminium behuizing in stijl van de Matrix Audio M-Series. Ondanks zijn bescheiden formaat weegt de SS-1 in totaal 2,3 kilogram zodat hij stabiel plaats houdt, ook als alle netwerkpoorten van de betere en daarmee vaak wat zwaardere netwerkkabels voorzien zijn.

De Matrix Audio SS-1 is leverbaar vanaf eind november 2024 en heeft een adviesprijs van net geen 1.600 euro.

Matrix Audio SS-1 Pro

De SS-1 Pro is met 33 in plaats van 28 centimeter breedte, 1 kilo zwaarder en tien netwerkaansluitingen de overtreffende trap van de SS-1. Twee SFP optische netwerkaansluiting met een capaciteit van 10 Gb, zes RJ45 netwerkaansluitingen met 2,5 Gb capaciteit en twee stuks ‘low-speed’ poorten met een capaciteit van 100 Mb per seconde. Deze ‘low-speed’ poorten zijn geoptimaliseerd voor connectie naar de audiostreamer waarbij de lagere transmissiesnelheid eventuele minimale bit-error moet voorkomen.

Het grootste verschil zit hem echter vooral in de voeding en de interne clock. Een op specificatie gewikkelde ringkerntranformator gevolgd door Schottky Diode gelijkrichtbrug en 10.000 uF |afvlakcapaciteit vormen de basis van de superstabiele lineaire voeding. Vervolgens wordt de voeding verdeeld over verschillende separate voedingsrails met eigen Low Drop Out gelijkspanning regulatoren voor onder andere de passief gekoelde mircoprocessor en clock-circuits. De voeding is immers het fundament van ieder volgend signaal. Een rimpel of andere vervuiling op de voedingspanning kan daarmee zijn weg vinden in de uitgang van de schakeling hetgeen kan resulteren in versmering en vervorming.

Het clock-circuit zelf is met de uitbreiding van een RF-Synthesizer gestuurd door de Femtosecond Clock. Samen met de Digital Phase-Locked Loop zorgt dit circuit voor een nog nauwkeurige timing referentie voor de Microprocessor. De ingang voor een 10 Mhz Master Clock maakt het aansluiten van een externe Clock ook nog mogelijk.

De Matrix Audio SS-1 Pro is per direct leverbaar en heeft een adviesprijs van net geen 2.200 euro.