Als je bij Musical Fidelity aan de ene kant de high-end Nu-Vista-producten vindt, dan ontdek je helemaal aan de andere kant van het spectrum de B1xi van 799 euro. Deze remake van een nineties-icoon doet heel veel – incluis tv-geluid – en kost helemaal niet zo veel.
Echt groot is de 799-euro B1xi niet. Tenminste, als je het vergelijkt met bredere concurrenten van pakweg Arcam, Cambridge Audio of Denon. Langs de andere kant is het toch nog een ‘echt’ hifi-apparaat, geen versterker op brooddoosformaat zoals de Sonos Amp of WiiM Amp. Wat wel een feit is, is dat deze Musical Fidelity een heel druk segment betreedt. Er zijn aardig wat betaalbare stereoversterkers op de markt op dit prijspunt. Hoe kan die B1xi nu het verschil maken?
Geïnspireerd op het verleden (maar geen kopie)
Sinds de overname van Musical Fidelity door Audio Tuning, de firma achter Pro-Ject, is het merk helemaal weer tot leven gekomen. Het lanceert elk jaar heel wat toestellen, zoals de machtige Nu-Vista-apparaten die mikken op het high-endsegment. Er is veel respect voor wat het Britse merk in de voorbije decennia deed, wat zich ook uit in het heruitbrengen van historisch populaire hifi-modellen. Zoals de Musical Fidelity A1, een klasse A-versterker met een aparte grilplaat-uiterlijk (en het origineel kon je zo ook gebruiken) die vorig jaar verraste met een warme weergave met een zeker ‘buizen’karakter. De B1Xi die hier getest wordt is ook zo’n heruitgave, in theorie gebaseerd op de B1-versterker die in de jaren tachtig vlot over de toog ging.
Waar de A1 echt een trouwe interpretatie was van het origineel uit de jaren tachtig, is dat bij de B1xi toch wel anders. Zowel het uiterlijk als het veel ruimere aanbod aan ingangen maakt de nieuwe B1xi veel meer dan remake die snel wordt uitgebracht om nostalgische hifi-luitjes te verleden. Neen, de versterker die we hier bekijken mag je bekijken als iets helemaal nieuw. Of toch grotendeels, want het basisconcept – een solid-state klasse A/B-versterker die veel doet voor relatief weinig geld – is wel behouden.
Aan net geen 800 euro betreft het hier een geïntegreerde versterker die heel riant voorzien is qua inputs en met een vermogen van 2 x 60 Watt (bij 8 Ohm) ook best wat aankan. Een indicatie dat de B1xi grondig up to date werd gebracht is de toevoeging van een DAC, incluis een HMDI-ARC-ingang zodat je de Musical Fidelity aan je televisie kan hangen. Er is zelfs een streepje streaming aan boord.
Klaar voor een draaitafel
De B1xi is een versterker die ergens het midden houdt tussen een alles-in-één waar je gewoon speakers aan koppelt en een traditionelere versterker die je combineert met een hele stapel apparaten. Het is zonder twijfel heel riant uitgerust. Als je hem enkel wil gebruiken voor tv-geluid en om te streamen via Bluetooth, heb je inderdaad niets meer nodig (buiten een paar luidsprekers, uiteraard). Het is wat kleiner dan een traditioneel hifi-apparaat en niet erg hoog, dus je kunt hem makkelijk een plek geven op een kast bij een tv-toestel.
Wat het apparaat aantrekkelijk maakt is echter de aanwezigheid van een phono-ingang die geschikt is voor een draaitafel met MM-element. Dat is dan ook precies het soort cartridges die je vindt op platenspelers in het sub-1500 euro segment, dus dat is prima. Nagenoeg alle vergelijkbare versterkers maken dezelfde keuze, een MC-compatibele ingang vind je zelden op een betaalbare versterkers (en je kunt argumenteren dat een MC-klare phonoversterker beter niet in de behuizing van een kleine versterker zit).
De betere Bluetooth-ervaring
De B1xi is ten slotte uitgerust met een reeks ingangen, analoog en digitaal. Volgens Musical Fidelity-baas Heinz Lichtenegger zou streaming via WiFi inbouwen niet wenselijk zijn vanwege interferentie; het zou wel kunnen, maar zou de kostprijs van de versterker weer te hoog liggen. Gelukkig zijn er verschillende betaalbare streamers op de markt die je makkelijk kunt combineren met de Musical Fidelity. Het merk kiest zelf wel vaker om hun producten te huwen met WiiM-streamers. Een handigheid is er dat er achteraan een USB-poort is waarmee je zo’n streamer van stroom kunt voorzien.
Wat er dus wel is, is Bluetooth. Normaliter niet mijn favoriete streamingtechnologie, maar Musical Fidelity biedt gelukkig wel een buitengewoon brede codec-ondersteuning. Onder meer LDAC en aptX HD werken – als je telefoon een van die ook ondersteunt, sorry iPhone-bezitters – wat toch een heel stuk meer audiokwaliteit belooft dan enkel SBC.
Overigens gaat Musical Fidelity een bijhorende cd-speler uitbrengen, de B1xCD. Qua design en afmetingen past het volledig bij de versterker, zodat je desgewenst een compact muzieksysteem kunt bouwen.
Let niet op de leds
De oorspronkelijke B1 had nogal een functioneel uiterlijk, maar de B1xi toont heel wat chiquer. En ook vertrouwd. Het design is immers quasi-identiek aan die van alle solid-state-toestellen van het Britse merk – de Nu-Vista-apparaten zijn een heel ander verhaal. Het donkere geperst aluminium voorpaneel met de afgeschuinde randen boven en onder, en de vele knopjes in een contrasterend zilver zijn dus helemaal op en top Musical Fidelity. Net als de blauwe leds, eentje voor elke van de negen ingangen.
Als je nogal obsessief bent met betrekking tot symmetrie, gaat het feit dat er vier links en vijf rechts van de centrale volumeknop zijn mogelijk een ding zijn. De draaibeweging van die knop was bij ons toestel een tikje sponzig, maar het was wel een preproductietoestel. Verder is er nog een hoofdtelefoonuitgang en een aux-ingang. Dat kom je niet vaak tegen op een versterker, en laat toe om pakweg een DAP of smartphone – als je nog een vindt met een hoofdtelefoonuitgang – aan te sluiten.
De B1xi bedienen doe je door uit de sofa te rollen en op die knopjes te drukken. Of gewoon de kleine remote gebruiken die Musical Fidelity meelevert. Het is een praktisch ding, meteen ook voorzien om die B1xCD te bedienen.
Er is ook een Pair-knop, zodat je makkelijk een telefoon via Bluetooth kunt koppelen. Uiteraard kun je het ook gebruiken om het volume te regelen, wat je wel best met een lichte aanraking doet. De volumesprongen via de remote zijn iets te groot, of toch bij ons testtoestel. Bij het tv-kijken speelt dat minder, aangezien de B1xi probleemloos reageerde op de tv-afstandsbediening.
Met verrassend veel kracht en controle
Toen de B1xi hier voor het eerst opdook, leverde de koerier helemaal toevallig op hetzelfde moment een paar Triangle Borea BR04’s af. Het was echt toeval, in kader van de EISA-juryring, maar in Nederland zijn zowel Musical Fidelity als Triangle ondergebracht bij dezelfde distributeur. Het is dus een combinatie die je misschien wel op shows of bij dealers zal ontmoeten. Niet erg, want de BR04’s zijn betaalbare speakers die heel wat kwaliteit bieden en perfect in dezelfde prijsvork leven als de B1xi. Sonisch ook een mooie combinatie.
Het Triangle-huisgeluid gaat goed samen met de eigenschappen van Musical Fidelity-versterkers, dat hebben we al vaker gemerkt op shows. Ook in de eigen luisterruimte wist de B1xi met de BR04’s Mavis Staples’ ‘Live in London’-album met overtuiging te brengen. De presentatie was allesbehalve in elkaar gedrongen, wat ook het live-ervaring overbracht bij ‘Love and Trust’. De elektrische gitaar kwam met een heerlijke textuur binnen, en als de zaal meeklapt met het soulnummer wist de Musical Fidelity-versterker dat ook driedimensionaal te brengen. De dynamische pieken van de percussie die erbij komt deden niets ineenzakken; het piekte mooi, de grote voeding die onder de motorkap steekt liet de B1xi niet in de steek.
De phono-ingang op de B1xi is geen achteraf-toevoeging, zoals het soms wel is. Als je een blik werpt op de binnenkant, dan zie je ook dat dit onderdeel goed geïmplementeerd is, rekening houdend met het prijspunt. Dit onderdeel liet zich niet onbetuigd tijdens een test van de Pro-Ject E1.2, een echte budgetspeler, maar ook met een duurdere X1 hield het stand. Een oud exemplaar van ‘In The Heart Of The Night’ van Pat Benatar leverde de phono-ingang van de B1xi die eighties-hits vol en met veel detail aan, met een behoorlijk stille achtergrond.
Sommige betaalbare versterkers kunnen wel eens met taaiere speakers in ademnood komen. Dat is niet het geval bij de B1xi, het heeft wel meer in z’n mars. En dat maakt deze versterker een interessante keuze als je toch op een later moment je speakers besluit te upgraden. De Musical Fidelity B1xi is goed genoeg om een sprong naar heel wat duurdere weergevers te kunnen ondersteunen. Al hangt het uiteraard af van hoe ver en in welke richting je springt. Als we de versterker aansluiten op een paar Monitor Audio Gold 300 6G’s, schoot de B1xi in elk geval niet tekort. De rocknummers op ‘Bluefinger’ die Black Francis schreef als hommage aan Herman Brood bijvoorbeeld, hebben punch en drive. De B1xi parkeert de rammelende gitaar achter het soms lichtjes rauwe gezang bij het marcherende ‘Threshold Apprehension’, er is niets sloom aan de presentatie.
Best opwindend, deze nummers die gestreamd worden via Roon naar de Marantz, ook bij de Ierse stadiumrock van Kingfishr op ‘Halycon’. Bij het beluisteren van ‘I Met The Buddha at a Downtown Party’ op ‘Who Is The Sky’ werd de heel herkenbare stem van David Byrne eerst met een aangename warmte gebracht, maar is er ook een hele rijke presentatie die soepel in schaal aangroeit als het nummer losbarst.
Het is zeker geen saaie versterker, deze B1xi, helemaal in staat om ‘My Apartment Is My Friend’ heel boeiend en ritmisch te brengen. Dat nummer gaat over in een leuk melodietje met allerlei kekke geluidjes en blazers die door de versterker mooi rond de speakers werden gebracht. Een tikje afgerond in het hoog misschien, maar wel meeslepend en rijk in het midden zodat je geboeid blijft luisteren.
Conclusie
Neen, je gaat op deze B1xi geen touchdisplays of uitgebreide streamingopties terugvinden. Het is een klassiekere stereoversterker dan dat. Positief is dat Musical Fidelity de juiste wijze keuzes heeft gemaakt, door het versterkergedeelte zo goed mogelijk te maken en van de juiste zaken te voorzien. Door de aanwezigheid van de HDMI-ARC is een connectie met de tv makkelijk gerealiseerd en er is een competente phono-input. Kortom, als je voorbij het traditionelere Musical Fidelity-uiterlijk kijkt, ontdek je een compactere versterker die heel veel kan – en dat ook allemaal goed doet. Dat alles maakt de B1xi een puike toevoeging aan dit segment.
Musical Fidelity B1xi
799 euro | musicalfidelity.com | highendmusic.nl
Beoordeling 4,5 op 5
