In kringen van oprechte muziekliefhebbers is Johan Ketelaar uit 
`t Harde inmiddels geen onbekende meer. Al jaren ontwerpt en bouwt hij fraai klinkende elektronica en luidsprekers, die zonder uitzondering allemaal in Nederland (en dan vaak ook nog “in eigen huis”) worden geproduceerd.

Het spreekwoord dat een profeet in eigen land niet geëerd wordt is al lang niet meer op hem van toepassing. In de loop der jaren heeft hij een klein maar zeer vakkundig team om zich heen verzameld dat hem bijstaat in zijn missie: het zo goed mogelijk reproduceren van muziek.

Tijdens de VAD Show van 2007 presenteerde Johan zijn Ultimate luidspreker. Voor het dertigjarig bestaan van zijn bedrijf besloot hij dat de tijd was aangebroken om zichzelf een luidspreker kado te doen. Alle kennis die de afgelopen drie decennia was verzameld werd samengebald in één
(r)evolutionair ontwerp, dat niet alleen opzien baarde door het forse voorkomen, maar ook door de fantastische weergave.

Omdat de Ultimate (what`s in a name?) wel erg groot was besloot men in 
`t Harde al snel dat er een nakomeling moest komen die op dezelfde ontwerp-principes was gebaseerd, maar die wat eenvoudiger te hanteren zou zijn. Het klinkt bijna banaal, maar de grootte van de laadruimte van Johan`s auto bepaalde uiteindelijk de maximale hoogte van de luidspreker. Groot voordeel was natuurlijk dat 90% van het voorwerk al gedaan was bij het ontwikkelen van de grote broer, dus precies een jaar later presenteert JK Acoustics de Ultimate Junior aan het massaal toegestroomde publiek.

Even wat technische specificaties: een aktieve laagsectie met één 400 watt versterker, een elektronisch wisselfilter voor het midden en hoog (daar is dus nog een separate eindversterker voor nodig), een frequentiebereik van 29 Hz tot 30 kHz, en de fantastische keramische middentoners en tweeter van Thiel. Verdere details zijn bij de trotse ontwerper op te vragen.

En, hoe klinken ze?

Een extreem weelderige laagweergave; putdiep en superstrak, een naadloze aansluiting op het uiterst transparante en pijlsnelle middengebied, en bijna ongelimiteerde detaillering zonder een spoor van scherpte. Maar dat is technische praat, de voornaamste reden voor mijn enthousiasme was de overdracht van de emotie in de muziek. Met kippenvel van mijn kruin tot mijn knieholtes luisterde ik naar Julsang van de prachtige kerst-cd Cantate Domino. Herman van Veen sprak mij persoonlijk toe, en Rachmaninoff knalde me tegemoet (Eiji Oue, Minnesota Orchestra op Reference Recordings). Beslist één van de beste demonstraties van de show!

Dit is een luidspreker waar zeer lange en genoeglijke luistersessies mee mogelijk zijn. Het totaal ontbreken van scherpte in de weergave zorgt er voor dat luistermoeheid nooit zal optreden, terwijl de emotionele betrokkenheid van de muzikale presentatie de zorgen van alledag binnen enkele ogenblikken doet vergeten. Wat dat betreft is de familiegelijkenis met de Ultimate evident. Natuurlijk gaat het grote systeem in alle opzichten net wat verder, maar ik weet zeker dat JK met de Ultimate Junior hoge ogen gaat gooien. Het wachten is nu op een echte en welverdiende internationale doorbraak. Hoewel het ook wel lekker is dat we dit mooie en sympathieke merk tot nu toe toch een beetje voor onszelf hebben mogen houden.