Dat Yamaha op de multiroom-hype springt, verbaast je misschien minder. Maar toch is dit meer dan een doordeweeks introductie, want de Japanse audiogrootmacht pakt het groots aan en probeert op alle vlakken de concurrentie te overtroeven.

Zo zijn bijna alle nieuwe Yamaha-producten compatibel met MusicCast. Dat is de naam van Yamaha’s multiroom- en streamingplatform, dat je zal zien opduiken op receivers, soundbars, mini-sets, draadloze speakers en zelfs high-end apparatuur. Tegen het eind van het jaar zullen er een twintigtal MusicCast-apparaten bij Yamaha verschijnen, en later volgen er nog meer.

Flexibiliteit. Dat is waar Yamaha naar eigen zeggen op inzet bij zijn intrede in het multiroomsegment. MusicCast-toestellen zullen om te beginnen allemaal streaming via Airplay, Bluetooth en WiFi ondersteunen, waardoor het mogelijk wordt om allerlei manieren muziek naar ze te streamen. Vanaf je iPhone bijvoorbeeld, kan je met een druk op een knop een liedje laten afspelen. Maar voor de echte multiroommogelijkheden grijp je naar de MusicCast-app, die je toelaat om muziekbronnen te kiezen en te selecteren in welke kamer(s) je het kan horen.

Meerdere toestellen
Die drang om flexibel te zijn, blijkt ook uit het brede aanbod die Yamaha in de komende maanden in de markt wil zetten. Dat gaat van ‘lifestyle’-audioproducten (zoals YSP-1600 soundbars, mini-sets en WX-30 draadloze speaker) tot prestatiegerichte apparaten (zoals de R-N602 stereoreceiver, Grand PianoCraft-micro-hifiketen en receivers uit de RX-V en Aventage-reeksen).

Er zitten een aantal bijzondere toestellen bij. Neem nu de Restio Mini ISX-80: ‘Restio’ stond bij Yamaha altijd voor designgerichte audio, maar deze 30 x 30 cm grote speler is toch wel iets bijzonder en met zijn ingebouwde klok duidelijk bedoeld voor de slaapkamer.

Ons oog viel ook op de NX-N500, een stereoset van twee actieve speakers die elk hun eigen voeding hebben en volgens Yamaha intern gebi-amped zijn. Naast de MusicCast-streamingmogelijkheden, beschikken ze over een optische ingang en zelfs een USB-aansluiting om de ingebouwde Steinberg DAC-chip vanaf een pc aan te spreken.

Goed om weten is dat de receivers uit de betaalbare RX-V79- en prestatiegerichte RX-A50-families die nu al in de winkels liggen, MusicCast via een update aangeboden krijgen.

Vlaggenschepen
Er komen ook twee echte vlaggenschepen in het MusicCast-assortiment: de CX-A5100 en de YSP-5600. De eerste is een absolute topper op surroundvlak, met ondersteuning voor 11.2 en ongeveer elk snufje dat je kan bedenken.

De CX-A5100 is de informele opvolger van de CX-A5000 en is net zoals dat toestel een surroundvoorversterker. Je moet hem dus combineren met een eindtrap. Er komt echter geen vervolg voor de MX-A5000 power surroundversterker; de bedoeling is dat je de CX-A5100 met MX-A5000 blijft gebruiken. Dat is gegeven de opbouw van die eindtrap helemaal niet onlogisch.

Ook de YSP-5600 is iets heel bijzonder, want dit is de eerste soundbar dat Yamaha’s Sound Projector-technologie combineert met Dolby Atmos. Zoals bekend is Atmos surround met bijkomende hoogtekanalen, en de YSP-5600 belooft dus ook die ruimtelijke surroundervaring te bieden vanaf een enkele soundbar onder je tv.

De volledige lijst van MusicCast-toestellen:

AV-receivers

• RX-V779
• RX-V679
• RX-V579
• RX-V479
• RX-S601
• RX-S601D
• CX-A5100
• RX-A3050
• RX-A2050
• RX-A1050
• RX-A850
• RX-A750
• RX-A550
• RX-AS710D

Mini-sets

• MCR-N870
• MCR-N870D
• MCR-N670
• MCR-N670D

Varia

• ISX-80 lifestyle speaker
• WX-030 actieve speaker
• NX-N500 luidsprekerset
• YSP-5600 soundbar
• YSP-1600 soundbar
• SRT-1500 soundbase
• R-N602 stereoreceiver
• CD-NT670 netwerk/cd-speler
• CD-NT670D netwerk/cd-speler

Hi-res
Nu zijn er de voorbije jaren heel wat merken geweest die het multiroomsegment betraden, in navolging van het succes van marktleider Sonos. Denk aan Denon, dat met zijn HEOS-platform nog recent een EISA Award in de wacht sleepte. Of Samsung, dat sterk inzet op de tv als centrum van het multiroom- en surroundgebeuren. Maar wat Yamaha doet is toch behoorlijk origineel, al heeft ook Sony recent stappen in dezelfde richting gezet, namelijk multiroom inbouwen in klassieke hifi- en surroundtoestellen. Naast WiFi-speakers natuurlijk, want ook die moeten er zijn voor consumenten die muziek in de keuken willen beluisteren.

Een manier hoe Yamaha zich wil onderscheiden van Sonos en Heos, is door de ondersteuning van hi-resaudio. MusicCast-toestellen zullen in staat zijn om hi-res in PCM-formaten, zoals FLAC, in meerdere ruimtes af te spelen. De grenzen liggen bij 96 KHz / 24 bit voor ALAC-bestanden en 192 KHz / 24-bit voor FLAC, WAV en AIFF. Sommige toestellen kunnen ook DSD 5,6 MHz aan, maar het lijkt er op dat je deze zware bestanden uitsluitend op één toestel in oorspronkelijke kwaliteit kan beluisteren. Wil je ze simultaan in meerdere kamers afspelen dan wordt het DSD-signaal gedownmixed naar 48 KHz.

Bluetooth
Yamaha doet ook iets heel pienter met Bluetooth. Omdat de MusicCast-toestellen, zoals AV-receivers, zowel een Bluetooth-ontvanger als –zender aan boord hebben, kunnen bestaande Bluetooth-speakers mee in een MusicCast-netwerk worden opgenomen. Zo behoudt die Bluetooth-speaker die je ooit kocht om op vakantie te nemen toch zijn nut.

Het (her)verdelen van bronnen is nog een sterk punt van MusicCast. Alle externe bronnen (zoals een draaitafel of cd-speler aangesloten op een receiver) en interne bronnen (zoals een cd-speler in CD-NT670D) kan je streamen naar een ander MusicCast-apparaat. Dat is leuk voor wie nog een grote collectie fysieke media bezit. Ook mogelijk is het streamen van HDMI-bronnen, iets dat min of meer een first is. Denons HEOS HomeCinema krijgt deze mogelijkheid in een toekomstige update, MusicCast van Yamaha kan het nu al.

Overigens, voor diegene die vinden dat MusicCast toch wel bekend in de oren klinkt: dat klopt! Yamaha kan je immers beschouwen als een grondlegger van streaming audio, want reeds in 2003 lanceerde het een MusicCast-toestel met ingebouwde harde schijf dat draadloos muziek naar speakers kon sturen. Streamingdiensten of hi-resaudio bestond toen niet echt, en voor een varia van redenen was die eerste MusicCast niet echt een succes.

Bij Yamaha leeft duidelijk de overtuiging dat de herrijzenis van de MusicCast-naam nu wél voor een doorbraak zal zorgen. Het zien er in elk geval boeiende producten uit, en we verwachten heel binnenkort de eerste toestellen aan de tand te kunnen voelen. Op de IFA-beurs, dat in de eerste week van september in Berlijn doorgaat, zullen we alvast nog meer te weten komen over MusicCast.