Sound Kitchen is een uniek concept in Rotterdam's Little C, de jonge woonwijk aan de Coolhaven met spectaculair uitzicht op de Euromast. Nu wordt een toevoeging als ‘uniek’ vaak veel te gemakkelijk gebruikt en is de term dus flink aan inflatie onderhevig, maar hier mag je dat toch best met een hoofdletter U lezen. Niet alleen in de Maasstad, maar ook vér daarbuiten vind je namelijk niet snel iets vergelijkbaars: een walhalla voor head-fi én een hippe koffiebar met eersteklas koffie en een VIP-buffet aan zoetigheden, in één bijzondere locatie.

We gingen in gesprek met Michael Wongso, oprichter en eigenaar, over de eerste anderhalf jaar Sound Kitchen. | Dit artikel verscheen eerder in het HIFI.NL jubileumboek

Hip & happening

Op het eerste gezicht lijkt het een hippe plek om koffie zoals het écht hoort te nuttigen. En dat is het ook, maar dat dekt zeer zeker nog niet de lading. Ben je op zoek naar een volledige zintuiglijke ervaring? De vakkundige barista’s aan de Samuel Soesmanstraat serveren met trots de beste koffie van Manhattan Coffee Roasters, Jing Tea, verfrissende limonades van Loopuyt en huisgemaakte warme chocolademelk met zoetigheden van chefkok Francois Geurds. Maar dan loop je door naar de bijzondere snoepwinkel aan high-end head-fi…!

De overgang tussen die twee activiteiten is naadloos, waardoor het een fraai geheel is geworden. De inrichting is strak maar niet té, gezellig maar zeker niet kitsch of rommelig.

Head-Fi Heaven

Bij Sound Kitchen vind je een flink assortiment aan hoofd-telefoons, van bedrade en draadloze in-ears en over-ears voor lange muzieksessies tot de ideale modellen voor gamen of sporten – en alles ertussen. Ook is er volop aandacht voor de apparatuur om je favoriete muziek in hoge kwaliteit af te spelen, zoals streamers van Audiobyte, iFi, Naim en Rockna, en hoofdtelefoonversterkers van onder meer Violectric, Lotoo, Enleum, Viva Audio en Feliks Audio.

“De ‘gewone’ mensen die hier binnenkomen kennen head-fi en dat wereldje natuurlijk helemaal niet”, zegt Michael. “Wat is er leuker dan een kop koffie drinken als je in de buurt woont en dan hier iets kopen waar je naar geluisterd hebt?” Hoofdtelefoons, DAC’s, versterkers en veel kabels… op shows levert het consequent veel chaos op. Dat is hier niet het geval, want alles is netjes weggewerkt, zodat liefhebbers rustig naar hun uitgekozen hoofdtelefoon kunnen luisteren.

Tegen een wand zijn er daarnaast een soort booths of hokjes, ook weer heel elegant met stof afgewerkt. Hier kun je je een beetje afzonderen en isoleren van de omgeving.

Handig als je een meer open hoofdtelefoon op z’n merites wil beoordelen of wil focussen op het fijnere detail van een DAC. Het voelt rustgevend aan, een plaats waar je wel wat langer mag blijven zitten.

Barista én hoofdtelefoonkenner – retailer én importeur

Michael is ook de man achter Dune Blue, importeur van enkele zeer grote namen in de head-fi. Het heeft even geduurd, maar hij lijkt nu zijn balans te hebben gevonden. Niet alleen in de combi van een succesvol importeurschap en een gloednieuwe winkel, maar ook binnen die winkel zelf.

“Retail was nieuw voor me. Natuurlijk kom ik veel bij dealers, maar dan als importeur. Nu mag ik het zelf doen. Je bent bij alles betrokken en je wil alles weten, ook van je klanten. ‘Kom je voor de koffie of voor de head-fi? Hoe heb je ons gevonden, wat brengt je hier?’ Als je net je deuren geopend hebt, dan ben je vooral daar mee bezig.”

“Je wil bovendien ook constant bij de winkel betrokken blijven. Dus het was inderdaad een kwestie van de juiste balans vinden. Ik heb nu pas het gevoel dat ik het los kan laten. Je kunt ook niet zeven dagen in de winkel (blijven) staan, en ten tweede heb ik Dune Blue ook nog te runnen. Ik heb dus diep respect voor mensen met een winkel – dat had ik al, maar nu zeker nóg meer. Nu de winkelbezetting een vaste structuur heeft gekregen, de vakantieperiode daargelaten, is, kan ik weer vaker naar mijn eigen dealers (van de Dune Blue-merken, red.).”

Inspirerend aanbod

Vergis je niet, Sound Kitchen staat verder volledig los van Dune Blue. Het aanbod qua head-fi is in de winkel dan ook veel ruimer. Focal, Audeze en Sennheiser, bijvoorbeeld. Of Devialet en Canvas, waarover zo meer. Natuurlijk, van HiFiman, Final, Dan Clark Audio en Meze zijn er prachtige modellen hoofdtelefoons, aangevuld met de top van in-ear monitoren, oneerbiedig (en geheel niet in lijn met de prijs en kwaliteit) ook wel ‘oortjes’ genoemd – zoals Campfire Audio, FIR en 64Audio. Een echte blikvanger is VivA Audio, een hoofdtelefoonversterker van 30 kg die door zijn omvang en vorm echte Ferrari-allures heeft. 

Of het gloednieuwe Laiv uit Singapore, met de fraaie Harmony DAC

Met Enleum heeft het ook een ‘nieuw’ high-end audiomerk in huis met een heel andere uitstraling en techniek. En dan zijn er ook nog de hoofdtelefoon-versterkers van Felix Audio en Violectric. Het is een doordachte mix en elk merk staat voor iets, tot aan de allerbeste high-end.

Home Cinema

Waar je er dus óók voor terecht kunt tegenwoordig, naast koffie & koptelefoons, is home cinema. Midden in de winkel vind je namelijk een af te sluiten ruimte met een comfortabele bank en een grote televisie gericht op filmfanaten. “De ruimte was bedoeld als kantoor, maar dat vonden we eigenlijk zonde – en ook een beetje suf. Daarom hebben we er een demoruimte van gemaakt. We doen home cinema met de Dione soundbar van Devialet, en sinds kort ook de gloednieuwe Canvas soundbar uit Denemarken.”

De Franse engineers van Devialet waren de eersten om met hun speakers een plekje te veroveren in een walhalla voor head-fi (je vindt er naast de Dione ook meerdere uitvoeringen van de Phantom, en de Devialet Mania high-end portable speaker), maar met de komst van Canvas dus niet langer de enigen. "We hebben de Canvas demonstratieklaar in de winkel.” Opgericht pas in 2022, maar direct een partij om rekening mee te houden – getuige ook de EISA Award 2024-2025 voor Best Soundbar voor diezelfde Canvas.

Wie eens voor zichzelf wil bepalen of die bekroning terecht is, in direct vergelijk met Devialet of puur op de merites van Canvas, kan zich melden aan de Samuel Soesmanstraat. | www.the-soundkitchen.com