De homepage van HIFI.NL staat al een dikke week in het teken van de verslaggeving rond Dutch Audio Event op 4 en 5 oktober, maar een weekje ervoor stond er ook een belangrijke internationale show op de agenda: de UK Hi-Fi Show. Die vond op zaterdag 27 en zondag 28 september plaats op de Koninklijke grond van de prestigieuze Ascot Racecourse. Naast de aanwezigheid van award winning fabrikanten is deze show de centerstage voor startups en interessante primeurs van Britse bodem. Ondanks dat sommigen de weg naar het vaste land niet zullen maken, zijn deze wel interessant om te vermelden. HIFI.NL was er als EISA-lid bij aanwezig en aansluitend op de awarduitreiking bezochten we de show om je een korte indruk te geven. Het volledige overzicht van de EISA-winnaars 2025-2026 lees je hier.

De UK Hi-Hi show wordt al jaren door Paul Miller georganiseerd, hoofdredacteur en uitgever van het Britse Hi-Fi News en de huidige president van de EISA. De locatie, Ascot Racecourse nabij Windsor, is in 1711 opgericht door Queen Anne en dit is een speciale plek met veel historie. Dit is de plek waar tijdens de jaarlijkse Royal Ascot paardenraces topfokkers, jockeys, beroemdheden, internationale elite en de Koninklijke familie bij aanwezig zijn. Bezoekers, traditioneel gestoken in formele kledij, kunnen tijdens de races kans maken op een deel van de vele miljoenen bedragende prijzenpot. Eigenaars van het winnend paard? Zij zien de waarde van de stal plotsklaps met miljoenen toenemen. Dit is niet alleen een wonderschone, maar bovenal een hele speciale plek en passend voor datgene ik binnen de muren van het gebouw ga aantreffen.

Indrukken 2025

De UK hi-fi show is verdeeld over de skyboxen, gangen en open ruimtes op de verschillende verdiepingen van dit prachtige complex. Het is veel lopen, maar verdwalen is hier lastig. Evenals de voorgaande jaren loop ik verkennend en herkennend over de show. Sommige fabrikanten zie ik jaarlijks bij het Dutch Audio Event of bij de door deze partijen georganiseerde evenementen en praten vlot bij over de ditjes en datjes die hierbij ter sprake komen. 

In een aantal gevallen zijn er zelfs interessante primeurs. De lokale merken zijn voor mij de kers op de taart. Sommige Britse merken zijn primair gericht op de thuismarkt maar hopen hier in contact te komen met importeurs uit het insignificante stukje wereld buiten de Commonwealth.

Ik begin mijn tocht op de eerste etage bij de Windsor Forest Suite. Hier pronken de boetiekmerken D’Agostino, dCS, Trafomatic, Wilson Audio en bekabeling van Cardas Cables en het Nederlandse Ikigai Audio. Kamer na kamer loopt het water uit mijn mond. Aurender, Devialet, DALI met de award winning Rubikore Series en Hegel met haar prachtige D50 DAC. Hier geeft Anders Ertzeid van Hegel een demonstratie waar ik graag bij had willen zijn, maar de armen en benen steken uit deuren en ramen door de enorme toeloop in deze kamer. 

Anders, niet schuw van enige Noorse humor, is ook hier in de UK razend populair. Ook Audio Group Denmark, Canton, PS Audio, Thorens en Sbooster zijn van de partij. 

In de Ascot Authority suite hebben de winnende Musical Fidelity B1xi en de M8x Vinyl een prominente plek gekregen en bij Pro-Ject pronkt achter de Pro-Ject E1.2 platenspeler triomfantelijk het EISA-logo. Wanneer ik nieuwsgierig de ruimte inspecteer wordt mijn aandacht getrokken door de aanwezigheid van een leuke set van Onkyo dat met de grote vu-meters en de look en feel uit de jaren ‘70 nostalgische gevoelens bij me oproept.

In de Parade Ring Suite zijn het Nederlandse Crystal Cable, Siltech (foto boven) en Sphinx van de partij. De merken Garrard, Goldmund, Nagra en Yamaha vullen de resterende gaatjes in deze ruimte. Aan de overkant van deze verdieping betreed ik de ‘Long Box’ Suite en ook hier wordt mijn oog al snel verblind met de highend van de bovenste plank van merken als Grimm Audio, Lumin, Mola Mola, Silent Angel en Vivid Audio. Audio Technica ontbreekt niet op de show en dit jaar is het MP-700 platenspelerelement van Nagaoka zelfs met een gewilde EISA-award huiswaarts gekeerd.

In een omgeving waar strakke lijnen en harde materialen domineren valt mijn oog plots op de vrolijk gekleurde kabels van William Eikos. Ik ken het merk niet en deze recente startup blijkt afkomstig van het Britse Isle of Wight.

Deze hoogwaardige bekabeling is geheel met de hand vervaardigd en is met uit wol vezels vervaardigd vilt bekleed. Deze vrij aaibare bekabeling is volgens Technical Director William Funnell-Pilcher, voorzien van helix-vormige ultra-litz strengen met duizenden individueel afgeschermde adertjes met een dikte van nog geen dertig micron. Bij sommige bekabeling wordt zuiver koper toegepast, de topmodellen zijn geconstrueerd met het zuiverste zilver.

Kabels blijken hier, net als aan deze kant van de plas, zeer populair en zie al snel nog meer kabellijnen van onder andere Atlas Cables, Tellurium Q en Synergistic Research. Het moet gezegd worden, alle merken, ongeacht de prijsklasse waarin ze zich bevinden, positioneren zich hier op Ascot Racetrack competitief en gebroederlijk naast elkaar. Wanneer ik mijn weg vervolg over de lange verdiepingsvloer bezoek ik kort de ruimte van London Decca waar ook het luidsprekermerk Rogers een prominente plek heeft gekregen. In de ruimte van Technics kan ik de winnende SL1300G op mijn gemak inspecteren en mijn voeten hierbij een paar minuten rust gunnen alvorens ik me naar een niveau hoger begeef.

Op de tweede verdieping betreed ik de verschillende kleinere suites met eveneens prachtige merken. Of we het nu hebben over de toegankelijke personal audio en luxury productgroepen van JBL, of het hoger gepositioneerde highend merk uit de Harman groep, Mark Levinson. Merken als Lindemann, Fezz Audio, Gryphon, Electrocompaniet, EPOS, Soulnote, T+A (foto boven) en Transrotor kunnen natuurlijk ook niet ontbreken.

Een van de kamers waar de meeste EISA-awards naartoe zijn gegaan is die van Denon, Marantz en Bowers & Wilkins. Hier wordt door Director of Product Marketing & Communications Andy Kerr de award-winning Model 10 serie van Marantz gedemonstreerd. Uiteraard met de fraaie 800-serie van Bowers & Wilkins. Ook de Marantz Model 60N, Bowers & Wilkins PX7 S3 en de 3000-serie van Denon staan als ware winnaars in deze kamer te glimmen.

Op verschillende plekken in het complex kom ik versterkers van het merk Kraken tegen. Onder de vlag van Audio Resurgence wordt dit merk na een afwezigheid van 25 jaar opnieuw leven in geblazen en hierbij maakt het bedrijf gebruik van de ontwikkelingen van Alchemist Audio dat later verder ging onder de merknaam Kraken Audio. Wat een prachtige sculpturen en hopelijk vindt de Kraken zijn weg ook over het kanaal naar het vaste land. Onderstaand een indruk van zo'n museumstuk van Kraken.

Dan wandel ik naar de laatste kamer van deze verdieping en wordt betoverd door het indrukwekkende laag uit een set compacte Radiant Acoustics Clarity 4.2 monitors. Ik ken het niet, maar is dit jaar door mijn EISA-collega’s van de Hi-Fi expert group onderscheiden met een verdiende EISA-award. Wauw, deze set monitors deelt knock-outs uit tot ver boven zijn gewichtsklasse.

Hierna begeef ik me in vlotte pas naar de derde verdieping, want ik heb geen minuut te verliezen. Mijn vlucht vertrekt al snel en dit geeft me niet veel marge om te treuzelen. Ik betreed eerst de ruime hoofdtelefoon en vinyl zone. Hier tref ik naast de eerdergenoemde prestigieuze merknamen dCS, T+A en Trafomatic ook head-fi en upgrade producten van Campfire Audio, Hifiman, Naim, SOtM en onder meer Meze Audio waar ik mijn vingers over de prachtige Poet hoofdtelefoon laat glijden die eveneens een award heeft ontvangen.

Ook staat er de actieve Focal Diva Utopia die een award in de wacht heeft gesleept. Na de verleiding te hebben weerstaan mijn koffer te vullen met analoge muziekalbums, wandel ik snel verder naar de overige suites op deze verdieping. In-akustik, Unison Research, Aurender, iFi Audio, Amphion, Hegel, Mo-Fi, Chord Company, Melco, AVM en Clearaudio. Ik noem zo maar een paar merken.

ELAC presenteert haar nieuwe Concentro M807 topmodel (foto rechts) en deze Bentley onder de ELAC-luidsprekers leveren een ongelofelijk mooie muziekbeleving.

Bij System Audio past er in de demoruimte werkelijk geen chinchilla meer bij. Zo veel volk is er aanwezig. Bij SVS hebben ze zelfs de moeite genomen om de award-winning SB17-Ultra R|Evolution subwoofer met het formaat van een wasmachine naar boven te tillen.

Traditioneel zijn de merken Perlisten en Primare hier ook dit jaar weer goed vertegenwoordigd. Ik maak kennis met de nieuwe en uiterst betaalbare luidsprekerserie van Perlisten die voor het eerst aan het publiek wordt gepresenteerd. Deze klinken werkelijk formidabel en ik verwacht hier de komende tijd veel positieve recensies over te lezen.

Ook ben ik diep onder de indruk van het nieuwe Allt-i-Ett high-end geluidssysteem van Primare, op bovenstaande foto. Wat levert dit compacte geluidssysteem een waanzinnige geluidsbeleving. Het prachtige omhooggerichte informatiedisplay klapt zelfs automatisch naar beneden wanneer je het televisiesignaal via hdmi instuurt, waarmee deze transformeert naar een volledig vlakke soundbar waarbij het beeld niet wordt belemmerd. Ben je klein behuisd, dan is dit een systeem om zeker eens te gaan beluisteren.

Op de gang loop ik op de valreep nog een nieuwe startup tegen het lijf van het jonge bedrijf NODE. Deze leveren een volledig actieve vloerstaande en stand mount luidspreker die klinken als een klok. Vervaardigd uit een 3d geprinte klank-kast met helix-vormige reflexpoort die fungeert als een soort van transmissielijn voor de laagfrequenties. De muziekweer-gave is strak, krachtig en op hetzelfde moment rustgevend en gedetailleerd. Prachtig. Deze modellen zijn (nog) niet in de Benelux te verkrijgen, maar ze zijn zeker interessant genoeg om in dit verslag aan te stippen.

De laatste kamer die ik wil aandoen bevindt zich op de vierde verdieping. Dit is de ruimte waar Revox B77 MKIII en een prachtige platenspeler van Reema worden gedemonstreerd, door mijn Duitse EISA-collega Matthias Böde, hoofdredacteur van het Hi-Fi magazine “Stereo�.

Je snapt het al wel. De nieuwe Revox B77 MKIII heeft mijn hart in minder dan een paar seconden gestolen met de prachtige analoge klanken en met een volheid die ik eigenlijk enkel nog ken uit de jaren ‘70 en ‘80. Maar 16k voor een reel-to-reel. Ik denk dat ik me kan bedwingen om er impulsief een aan te schaffen wanneer ik weer thuiskom.

Totaalindruk

Ondanks dat vele fabrikanten en importeurs tijdens de audioshows in Nederland ook steeds hoogwaardigere sets laten horen, valt het me tijdens het bezoek aan de UK hi-fi show op dat de absolute top in highend audio hier nog steeds erg goed is vertegenwoordigd. Dit maakt een bezoek voor de echte hifi enthousiast aan de UK hi-fi show een absolute aanrader. De Britse merken zijn tijdens deze show uiteraard goed vertegenwoordigd. Ik verbaas me over de verschillende nieuwe startups die ik er tegenkom en waar we waarschijnlijk niets in de EU van zullen gaan vernemen. En dit is best jammer, want ik zie hier beslist potentie voor de distributeurs in de Benelux. Is het je bij de eerdergenoemde merken ook opgevallen hoeveel Nederlandse merken hier op Ascot aanwezig zijn? Van Ikigai Audio, Grimm Audio, Mola Mola, Sphinx, Siltech, Crystal Cable, het tot voor kort in Nederland gevestigde sBooster en het beetje Nederlandse Primare zijn hier ook present. Met al dit moois afkomstig uit ons thuisland sluit ik een mooie zonnige showdag af met een brede glimlach. De VOC-mentaliteit lijkt permanent ons Nederlandse DNA te zijn opgeslagen en veroveren de hele wereld met onze handelswaar.

De winnende EISA-producten Sonus faber Sonetta V G2, KEF Q Concerto Meta, Dynaudio Contour 20 Black Edition, Confidence 20A, Triangle Borea BR04, Eversolo Play, DMP-A10, Quad 33 en 303, Bluesound NODE ICON, FiiO S15, K17, European Audio Team F-Dur en de Sennheiser HD 550 heb ik tijdens mijn ronde moeten missen. Sommige waren niet op de show aanwezig, anderen heb ik in het enorme aanbod waarschijnlijk over het hoofd gezien. Ook zijn er vele prachtige merken aan het publiek gepresenteerd die ik onmogelijk allemaal kan benoemen.

Wil je zelf een indruk opdoen die qua positionering soms zelfs een stapje verder gaat dan ons bij de shows in de Benelux wordt gepresenteerd, dan is een bezoek aan de UK Hi-Fi Show beslist een aanrader. Maak hierbij ook een uitstapje naar Windsor Castle of kies voor de gratis ‘long walk’ tussen de hertjes en ga op de terugweg nog even lekker lunchen in de pub met uitzicht op het park. Onder het genot van een pint Guinness maak je deze weekendtrip echt helemaal compleet.