Vraag de gemiddelde Nederlander naar zijn favoriete winkelstraat in Amsterdam en in negen van de tien gevallen zal in het ‘Hooft’ van de ondervraagde dezelfde naam omhoog borrelen.
Opvallend is dat de inwoners van de hoofdstad zelf eerder geneigd zijn om heel andere namen naar voren te brengen. Dat daarbij de Utrechtsestraat hoog scoort is niet zo verwonderlijk voor wie wat beter bekend is in de stad aan het IJ.
Ten eerste ligt het in het hart van de stad en daarmee op korte afstand van meerdere uitgaanscentra en bezienswaardigheden. Maar belangrijker nog is het feit dat de straat nu eens niet opgebouwd is uit een reeks filialen van de bekende grote winkelketens maar in plaats daarvan bestaat uit een aaneenschakeling van zelfstandige ondernemingen met elk hun eigen specifieke sfeer, karakter en aandachtsgebied. En elk van deze vestigingen is een bezoek waard. Zo zijn er meerdere cafés en restaurants, waaronder een etablissement van de bekende Rotterdamse chefkok Herman den Blijker. Maar ook een zeer bekend Amsterdams traiteur en de beste slager van de stad hebben hier hun domicilie gekozen. Van de overige winkels noem ik er maar drie; de door schitterende designmeubelen gekarakteriseerde woonstudio Mobilia, Nederlands misschien wel bekendste en grootste CD, DVD annex LP winkel Concerto en de onderneming waar het hier eigenlijk om gaat. Een winkel die enkele belangrijke elementen van Concerto en Mobilia in zich verenigt. Ik heb het dan over Concerto Audio; de firma die sinds maart 2007 gevestigd is in het karakteristieke, over meerdere verdiepingen beschikkende pand op nummer veertig.
Na het lezen van de inleiding zal het u niet verbazen dat ik tijdens deze Hi-Visit vergezeld word door mijn echtgenote. Wanneer wij voor de etalageruit aangekomen zijn wordt mijn blik getrokken door enkele indrukwekkende buizenversterkers van het Franse merk Jadis. Mijn echtgenote ziet slechts de opvallend grote bos bloemen die de rechterkant van de etalage kleur geeft. Waarschijnlijk is het deze enorme ruiker die haar op het laatste moment doet besluiten om mee naar binnen te stappen en haar voorgenomen tocht langs de overige winkels nog wat uit te stellen. Maar het kunnen ook de fraai ontworpen fauteuils zijn die in de voorste ruimte van de winkel dominant aanwezig zijn. Binnen worden we verwelkomd door de enthousiaste mede eigenaar Alex Esser. We laten onze ogen door de ruimte glijden en even later kan Alex trots glimlachend onze welgemeende complimenten in ontvangst nemen. De harmonieus ingerichte, in lichte tinten uitgevoerde ruimte heeft een hoog huiskamergehalte. Iets wat we ook later in de overige vier kamers ervaren en dat maakt dat we ons meteen ‘thuis’ voelen. Onder het genot van een perfect gezette espresso, met op de achtergrond het zachte, mooi op de ruimte afgestemde geluid van het Meridian F80 home entertainment system, luisteren we vervolgens naar het verhaal van Alex. Een deel van dat gesprek vindt plaats tijdens een korte rondgang langs de verschillende kamers, waaronder drie luisterruimtes. Alex blijkt al jarenlang werkzaam te zijn in het audio wereldje of liever gezegd muziekwereldje. Begonnen bij Plato Enschede is hij uiteindelijk als medebedrijfsleider terechtgekomen bij het eerder genoemde Concerto, de winkel die - net als de Plato platenwinkels - eigendom is van Dick van Dijk. Ervaring met audio heeft hij o.a. opgedaan gedurende de vele zaterdagen waarop hij bij het eveneens in Amsterdam gevestigde Home Fidelity een helpende hand bood. De eerste audioproducten die hij zelf verkocht waren – opnieuw bij Concerto - tafelradio’s van het bekende merk Tivoli.
