Le fabricant américain MSB Technology (pour ‘Most Significant Bit’) est l’un des leaders du marché dans le domaine de l’audionumérique High End. Dans cet article, j'aborde trois produits de la marque, des appareils d'une grande beauté qui ont poussé encore plus loin la technologie audio, et ce tant au niveau numérique qu'analogique.
MSB Premier DAC
Fabriqué à partir d’un seul bloc d’aluminium, cet appareil au design épuré semble remarquablement mince compte tenu de ses dimensions (largeur 43,2 cm, hauteur 5,1 cm et profondeur 30,5 cm). Le fait que la balance affiche néanmoins 8,2 kg en dit long sur la solidité de sa construction.
Le convertisseur MSB Premier DAC est équipé de quatre DAC de premier ordre. D’après le fabricant, ces modules Prime sont non seulement capables d'atteindre un niveau de détail sans précédent, mais aussi de reproduire la musicalité, la scène sonore et la texture d’une performance originale. Les circuits MSB à faible impédance sont en outre capables de piloter directement les amplificateurs.
Ce qui rend les choses encore plus agréables avec cette société américaine, c'est la standardisation de ses propres modules d'entrées. De plus, il s'agit d'une conception interchangeable supportée par tous ses modèles de DAC. Un système de verrouillage intelligent facilite le remplacement des modules. MSB a d’ailleurs son propre programme d'échange et de mise à niveau, ce qui simplifie les remplacements et les mises à jour tout en rationnalisant les coûts.
Un confort d’utilisation optimal
Autre détail appréciable : la télécommande – de conception entièrement propriétaire et très solidement construite - contient des batteries rechargeables qui se chargent via un câble USB-C. La face avant de ce Premier DAC est dotée d'un grand écran à affichage LED. Les lettres et les chiffres sont si grands qu'ils sont facilement lisibles, même à 10 mètres de distance. La façade comporte également un bouton de commande rotatif et trois boutons- poussoirs pour l’utilisation des fonctions du menu.
À l'arrière, on trouve des sorties symétriques, deux connexions pour l'alimentation externe ainsi que des entrées numériques pour AES/EBU, S/PDIF coaxial, 2x optique numérique sur Toslink et une entrée Word clock. Un module de sortie RCA est également disponible lorsque le DAC est connecté à un préamplificateur ou à un étage de sortie non symétrique.
MSB Premier Digital Director
Le Digital Director est un préprocesseur, un ‘réalisateur numérique’ qui améliore les performances des sources audio numériques reçues via les modules d'entrée. Ces modules sont insérés du DAC dans le Digital Director et le bruit de n’importe quelle source numérique est éliminé grâce à sa propre liaison fibre optique ProISL exclusive. Cette technologie d’isolation avancée maximise les performances de toutes les sources audio numériques. La fibre optique réalise une séparation galvanique qui réduit encore le bruit causé par les processeurs, normalement proches des modules R2R.
L’amplificateur stéréo MSB S202
A mon avis, l'amplificateur stéréo MSB S202 est merveilleusement conçu. Contrairement à ses frères numériques, il s'agit là d'un appareil plutôt massif, aux dimensions assez importantes : 40,4 cm de large, 17,8 cm de haut et 48,3 cm de profondeur, sans oublier son poids?: 41 kg.
Même si l’on ne s’y attend pas dans le contexte de ce test, l’ampli S202 ne représente ‘que’ l’entrée de gamme chez MSB. Mais même s’il est plus compact ou moins grand, cela ne signifie pas dans ce cas précis qu’il faille renoncer à une expérience d’écoute transparente et holographique. Car grâce à un transformateur toroïdal massif personnalisé et à des tampons de sortie robustes, cela donne encore toujours 2 x 200 watts à 8 ohms, 2 x 380 watts à 4 ohms et l'amplificateur reste complètement stable, même à très faible impédance. La température de fonctionnement stable et l'étage d'entrée de classe A garantissent des performances éminemment musicales et une longue durée de vie. Bref, un ampli vivement recommandé !
Enfin, lorsque je porte mon attention sur l'arrière, je remarque l’interrupteur d'impédance qui assure une parfaite adéquation avec le MSB Dac ou tout autre préampli. Je remarque aussi les magnifiques connecteurs de haut-parleurs avec un véritable couple de serrage pour une prise optimale de chaque connexion (fourche/banane).
Premier DAC et Digital Director: l’écoute
MSB s’écarte d’une manière tout à fait positive des expériences habituelles. Personnellement, tous les produits de ce fabricant m’ont valu des expériences aussi fluides que mélodieuses. Une présentation qui semble tout à fait naturelle et équilibrée et qui vous fait réaliser sur un mode unique que les notes de musique peuvent être reconnues non seulement comme un tout, mais aussi séparément. Il s'agit également d'un rendu sans compression ni accentuation, avec une belle patine naturelle. Dans le cadre de ce premier tour, l'ampli stéréo MSB S202 est encore ‘hors jeu’ pendant quelque temps et je fais usage des amplificateurs disponibles.
Une synergie maximale
Plus un ensemble est de qualité, plus l'influence d'autres éléments devient importante, et notamment celle des câbles. C’est pourquoi je comprends - et j'approuve - le choix de l'importateur MSB Frank Vermeylen et de sa société Very Fine Solutions. Pour le présent test, il a tenu à intégrer à l’ensemble des câbles IKIGAI Audio (Pays-Bas). En effet, la conception particulièrement intelligente de ces câbles a été confiée à Jeffrey Dam, un concepteur expérimenté, qui a notamment travaillé pour Kharma et Philips, où il était actif dans le développement de produits spécifiques.
Ce qui distingue les câbles KINZAN d'IKIGAI Audio de nombreux concurrents, c'est leur capacité – tout comme c’est le cas de MSB - à émettre naturellement un son pur et organisé. Chaque niveau d'IKIGAI Audio est disponible sous forme de câbles numériques, de câbles interlink, de câbles pour haut-parleurs et de câbles secteurs. Un « enveloppement » contagieux et un timing très précis sont également perceptibles, et en même temps, l'ouverture/la transparence et les timbres organiques sont parfaitement équilibrés. Appliquées dans cet ensemble MSB, ces caractéristiques déjà fortes sont encore renforcées et naturellement complétées par un impact dynamique, un remplissage, une couleur et un entrain encore plus importants.
L’écoute avec l’ampli stéréo S202
Avec les produits MSB, la synergie est généralement forte et patente. Malgré cela, ma surprise est grande lorsque j'inclus l'ampli stéréo S202 dans le tableau d'ensemble.
A noter tout d’abord la manière dont ont été évitées les résonances du boîtier, et ce dès la phase de conception. Ainsi, lorsque j'effleure du bout des doigts les ailettes de refroidissement, je ne perçois qu'un son atténué et non pas la « rémanence » typique de l'aluminium. Cet aspect a également été pris en compte sur les Premier DAC et Digital Director.
Une résolution naturelle
Mais revenons-en à la reproduction sonore. La première chose qui saute aux yeux (ou plutôt aux oreilles) tient en deux mots : «extrêmement musicale ». Dans ce contexte, le mot « résolution » a une signification très différente de celle que l'on connaît habituellement. Ici, pour une fois, le fait d'entendre beaucoup d'informations ne se traduit pas par une présentation froide, détachée ou artificielle. Au contraire, chez MSB, cela mène à un magnifique panorama naturel. Une présence qui me permet de plonger encore plus profondément dans la musique et où, surtout, de nombreux artefacts numériques ont disparu. On dirait que la musique s’est littéralement ‘dévoilée’. Lorsque cela se produit, la lecture tend également à devenir plus douce et plus lisse, et il devient alors possible d’écouter très longtemps n'importe quel type de musique sans irritation aucune. Une expérience à découvrir...
Des contrastes dynamiques sans heurts et plein d’idées
Pour conclure sur ces produits haut de gamme à la sonorité particulièrement naturelle, j'aimerais vous parler des contrastes dynamiques magnifiquement reproduits, avec un réalisme presque bizarre et une vitesse extraordinaire.
J'aimerais une fois encore établir un parallèle avec le pilote de F1 Max Verstappen: même s’il semble souvent conduire sans effort tour après tour, une telle aisance n’est qu’illusion - car elle nécessite des années d'entraînement et de persévérance. Mais celui qui maîtrise la forme maîtrise le fond, et c'est le cas du magnifique système global MSB Technology.
Conclusion
Quels produits géniaux et quelle interaction?! D'une part, tant de naturel, sans artefacts ni colorations, cela ressemble presque à une performance high end ‘ordinaire’. Mais on se rend vite compte que les performances de ces trois produits sont d'un tout autre ordre. En effet, des performances aussi aisées, aussi contrôlées, en 3D et en « haute résolution », voilà qui est extrêmement rare. De plus, le système fonctionne aussi bien à n’importe quel niveau de volume, le S202 étant même capable d'alimenter parfaitement les enceintes les plus difficiles. Même si les objets du test sont également parfaits en tant que composants autonomes, leurs caractéristiques sont encore renforcées lorsqu'ils sont utilisés de concert. Tout se met encore mieux en place, et ce qui était déjà bon devient encore meilleur. Une interaction qui m’a valu une expérience inoubliable. Dans ce contexte, entendre c’est croire, vraiment !
Si vous êtes à la recherche d'un système complet susceptible de titiller votre imagination et de vous émerveiller, voici sans aucun doute un candidat rêvé.
