Elektronicagigant Samsung lijkt zich voor te bereiden op een revolutie in draadloze audio met een nieuw patent dat het gebruik van Ultra-Wideband (UWB) in zijn aankomende draadloze in-ear hoofdtelefoon suggereert. Het patent schetst een hybride aanpak waarbij Bluetooth de initiële verbinding tot stand brengt, waarna UWB de gegevensoverdracht afhandelt, wat potentieel streaming van audio met hoge resolutie ontgrendelt voorbij de traditionele beperkingen van Bluetooth. Dat zou een grote sprong in geluidskwaliteit kunnen opleveren.

Volgens de ingediende details omvat de aanpak van Samsung een verbindingsproces met meerdere stappen. Het bronapparaat, een smartphone of tablet, koppelt in eerste instantie met de master-oortelefoon via Bluetooth. Nadat de verbinding tot stand is gebracht, activeert het bronapparaat een secundaire UWB-koppeling naar de master-oortelefoon. Zodra dit is voltooid, worden de master-oortelefoons verbonden met de secundaire oortelefoons met behulp van UWB. Het bronapparaat streamt vervolgens audiogegevens met hoge bandbreedte via UWB naar de master-oortelefoon, die deze vervolgens doorstuurt naar de secundaire oortelefoon. Zodra de gegevensoverdracht begint, is Bluetooth niet langer nodig en kan UWB het zware werk doen. UWB werkt immers met een veel grotere bandbreedte dan Bluetooth.

UWB kan om verschillende redenen een game-changer worden voor draadloze audio, domweg vanwege de grotere bandbreedte. Het is bovendien theoretisch beter in het minimaliseren van draadloze interferentie, zelfs in drukke omgevingen. Beweerdelijke tests van UWB suggereren dat het energie efficiënter kan gebruiken, wat helpt het energieverbruik te verminderen bij het verwerken van gegevensoverdrachten. Als dat nog niet genoeg is, lijkt het erop dat UWB kan coëxisteren met Bluetooth, Wi-Fi en andere draadloze protocollen zonder signaalverslechtering te veroorzaken.

Samsung is niet het enige bedrijf dat het potentieel van UWB voor audiotoepassingen onderzoekt. Andere spelers in de industrie, waaronder PSB Speakers, Sonical en MQA, ontwikkelen ook UWB-compatibele hoofdtelefoons, wat wellicht een bredere beweging weerspiegelt om deze technologie te gebruiken in hifi draadloze audio. Veel moderne smartphones, waaronder Samsungs eigen Galaxy-apparaten, Google's Pixels en Apple's iPhones, ondersteunen UWB al, waardoor de technologie een haalbare volgende stap belooft te zijn voor draadloze audio.

Bluetooth is al lang de standaard voor draadloze audiotransmissie. Hoewel verbeteringen in codecs zoals aptX Adaptive, LDAC en LC3 de geluidskwaliteit en efficiëntie hebben verbeterd, worstelen ze nog steeds met bandbreedtebeperkingen die echt verliesvrije audiostreaming verhinderen. Dit heeft fabrikanten ertoe aangezet om nieuwe oplossingen te verkennen om te voldoen aan de groeiende vraag naar compromisloos geluid met hoge resolutie.

Het patent van Samsung suggereert dat UWB de doorbraak zou kunnen zijn die de kloof tussen draadloos gemak en high-fidelity-prestaties overbrugt. De echte vraag is nu of en wanneer we UWB-aangedreven hoofdtelefoons op de markt zullen zien. Samsung lijkt druk te sleutelen aan de techniek, maar we hebben geen idee wanneer de techniek ook commercieel beschikbaar zal en dan liefst ook vrij van kinderziektes.

Wordt vervolgd.