Breda is een stad die hoog scoort op mijn lijstje van steden met een gezellig centrum waar het leuk winkelen en, onder andere in de zomer op een terrasje, goed toeven is. Met audio of hifi heb ik het tot nu toe echter nooit geassocieerd. Dit in tegenstelling tot een vergelijkbare Brabantse stad als Eindhoven waar ik meerdere audio winkels ken en er ook een enkele in het kader van een Hi-Visit bezocht heb.
Een reden te meer om eens een dergelijke Hi-Visit in deze, in de Baronie gelegen, stad uit te voeren. Daarbij is de keus gevallen op een winkel met een lange traditie. Om die te bereiken neem ik op de A16 de afslag Rijsbergen waarna ik een deel van de stad door moet rijden alvorens ik op de Valkeniersstraat beland. Wat me daarbij opvalt is de snelheid waarmee dat gebeurt. Ik geloof niet dat er een andere, qua grootte vergelijkbare, stad bestaat waarin ik met de auto in dezelfde korte tijd een dergelijke afstand af kan leggen. Maar dat is niet de enige aangename ervaring. Bij aankomst blijkt dat er op het terrein van Audio-Time - want dat is het doel op deze zaterdagochtend - voldoende eigen parkeerplaatsen voorhanden zijn om voor elke klant een gratis plek te kunnen garanderen. 
Ten gevolge van de ongehinderde doorstroming ben ik een kwartier te vroeg ter plekke en dat geeft me de kans om even rustig het gebouw te observeren. Vanaf de plaats waar mijn auto staat zijn er twee kanten van het grote gebouw te zien. Wat opvalt is het grote glasoppervlak en de brede rode dakrand met daarop de firmanaam. Helemaal links een rood vlak met daarop de opmerkelijke openingstijden. Dinsdag van 1300 tot 1800 uur, woensdag en donderdag van 1300 tot 2100 uur, vrijdag van 1000 tot 2100 uur en zaterdag van 1000 tot 1700 uur. Tijden die minder opmerkelijk zijn wanneer u zich bedenkt dat ze samenvallen met tijden waarop een groot deel van de potentiële klanten, bijvoorbeeld de groep tweeverdieners, de gelegenheid hebben om aandacht te besteden aan de aanschaf van een mooi audiovisueel systeem.
De voordeur blijkt nog gesloten te zijn maar op korte afstand van de deur zie ik een balie met daarachter een man die, wanneer hij mij ontwaart, zich haast om de deur te openen. Even later schud ik de hand van Erik-Jan Embregts; eigenaar van Audio-Time. Hij verontschuldigt zich omdat hij nog even bezig is maar dat vind ik niet erg. Het geeft mij de gelegenheid om even door de grote ruimte te lopen. Want dat is iets wat meteen opvalt. Voorbij de balie en de daarnaast staande vitrine met speciale CD’s stapt de klant in een grote showroom annex demonstratieruimte waar enkele sets speelklaar opgesteld staan. Ze zijn te herkennen aan de comfortabele rode banken die er voor staan en er zeer uitnodigend uitzien. Verder signaleer ik eilandjes met diverse speakers en elektronica van meerdere merken. Langs de lange wand schappen met wederom elektronica. De enige echte luisterruimte bevindt zich direct achter de balie en wordt gebruikt voor het demonstreren van kleine home cinema sets. Vlak daarvoor een grote tafel met literatuur en daar zet Erik-Jan twee koppen koffie neer.
Al snel raken we in een geanimeerd gesprek hetgeen niet zo moeilijk is met deze, op aanstekelijke wijze, enthousiast over zijn zaak vertellende man. Hij is een echte liefhebber en tot ongeveer anderhalf jaar geleden is audio uitsluitend hobby. Zijn dagelijks brood verdient hij dan als monteur bij Essent. Tot hij een bepaalde CD speler zoekt en er achter komt dat deze in Nederland niet geleverd wordt. Op dat moment besluit hij om deze dan maar zelf te gaan importeren en daarmee start zijn carrière als audio importeur. We hebben het dan over het Chinese merk Shanling waar hij nog steeds importeur van is. Een tweede merk dat inmiddels aan zijn pakket toegevoegd is hoor ik, op het moment dat we in gesprek gaan, op de achtergrond spelen. Bij de naam moet ik altijd denken aan een tekst van de Schotse dichter Robert Burns; “My love is like a red, red Rose”. Het is een ‘Spirit’ setje bestaande uit twee monitor speakers, een kleine geïntegreerde versterker en de bijbehorende luidsprekerkabels. Met een setprijs van 3600 euro geeft het de uit een Shanling CD speler afkomstige muziek weer op een wijze die sterk mijn aandacht trekt. De naam van dit fraais laat zich raden; Red Rose Music, het meest recente merk van audio goeroe Mark Levinson.
