Wie vanaf de straat door de etalageruiten naar binnen kijkt ziet een winkel met daarin voornamelijk piano’s en vleugels. In de etalage links van de voordeur staat hifi apparatuur tentoon gesteld terwijl in de etalage rechts piano benodigdheden zoals metronomen, leeslampen etc. de aandacht vragen. Wanneer men eenmaal binnen is wordt duidelijk dat er nog een tweede stuk achter het piano gedeelte ligt. Daar bevindt zich een toonbank en zijn tegen de wanden schappen met hifi apparatuur geplaatst. Want de laatste 40 jaar wordt de verkoop en verhuur van piano’s en vleugels gecombineerd met de verkoop van hifi. Momenteel is de hifi goed voor een derde deel van de omzet maar dit deel is groeiende binnen het bedrijf. Hifi adviseur Harald Strik is de man die sedert februari van dit jaar verantwoordelijk is voor het hifi gedeelte. Voor die tijd kwam hij al als klant bij Bender in de winkel. Met een hem sierende bescheidenheid vertelt Joe dat hij eerst en vooral verstand heeft van piano’s en dat Harald veel meer weet van hifi dan hij. Harald neemt dan ook het gesprek van Joe over op het moment dat we hifi nader onder de loep nemen.
Er komen geregeld klanten binnen en ons gesprek wordt dus met enige regelmaat onderbroken. Daar maak ik gretig gebruik van door rond te kijken in deze sfeervolle winkel en alvast wat foto’s de schieten. Ik zie fraaie piano’s en vleugels van de merken Schimmel, Yamaha, Petrof, Sauter, Blüthner, Rösler en August Förster. Wat me bij de hifi apparatuur opvalt is het grote aantal Britse merken. Even later legt Joe met een glimlach om de lippen fijntjes uit dat dit geen Britse, maar Engelse merken zijn. Hij heeft helemaal gelijk; er is geen Schot te zien. Merken die ik wel zie; Meridian, Quad, Rega, Musical Fidelity, Cyrus, Cambridge en Arcam. Met name dit laatste merk heeft veel te bieden voor de liefhebber van meerkanaal weergave. Negentig procent van de gevoerde elektronica blijkt Engels te zijn.
Naast de genoemde Engelse merken voert Bender nog Rotel en Denon maar ook draaitafels van Project om aan de onderkant de Rega lijn aan te vullen. In een hoek zie ik de electrostaten van Quad. Verder zijn er luidsprekers van KEF (complete Q serie en beide Cresta types), 3 types van Impulse, de complete Chorus lijn en de 816 van de Cobalt lijn van JM Lab en twee typen van Audio Physic. Andere leverbare luidsprekers komen van de merken Totem en Xanadu. Zowel Joe als Harald zijn zeer gecharmeerd van de MIT kabels. Daarnaast bieden ze voor het goedkopere segment nog Puresonic kabels aan. Met de beschikbare elektronica kan de klant uit een vijftal verschillende klankkleuren een keuze maken. Ook een kleine selectie lp’s en cd’s kom ik in de luisterruimte tegen. Ze zijn geselecteerd op klankkwaliteit en terug te vinden op labels als Deutsche Grammophon, Decca, Chesky en Reference Recording.
Direct achter de ruimte waar de hifi apparatuur opgesteld staat bevindt zich een luisterruimte waar zowel twee- als meerkanaal demo’s gegeven worden. Deze luisterruimte is niet volledig afgesloten waardoor men ook gedurende een demo binnen kan lopen. Via een gang naast deze demo ruimte kunnen nog een hoger gelegen zaal met piano’s en vleugels en de grote concertzaal bereikt worden. Onder andere in deze concertzaal geeft Bender twee maal per jaar een hifi show. In die show staat meestal één merk centraal. Kortgeleden, in mei van dit jaar, was dat nog een show waarbij in de bioscoop studio het JM Lab Sib satelite systeem gepresenteerd werd. In de grote concertzaal stonden de JMLab Utopia Mezzo’s opgesteld, aangesloten op Sugden klasse A versterking en cd speler, een en ander bekabeld met MIT. Uiteraard worden er in de concertzaal ook regelmatig pianorecitals gegeven voor maximaal 80- personen. In dat geval verhuizen de piano’s en vleugels dan naar een daarachter gelegen zaal. Binnenkort is er weer een uitvoering door vrouwelijke studenten van het conservatorium die een try out willen doen. Tenslotte is er beneden nog een demo ruimte waar met name twee kanaal systemen beluisterd kunnen worden. In tegenstelling tot de eerder genoemde bioscoopruimte is deze kamer tijdens een demo wel af te sluiten.
