Een ander belangrijk merk is Van Medevoort. Van deze Maarssense fabrikant staat bij Pluimgraaff de bij de Hifi.nl-redactie zo geliefde A-240 demonstratieklaar, vergezeld door diverse andere versterkers en Sacd-spelers van hetzelfde merk. Afgemaakt wordt deze uitsnede uit Van Medevoorts enorme assortiment door DD 5.0-luidsprekers, vrij forse monitors in de passieve variant.
Van het legendarische Quad staan bij Pluimgraaff alleen de boxen—letterlijk; de dipolen 2905 en 2805 ontbreken. Paul toont de in de internationale vakpers hooggeprezen L-serie. In de klasse ‘grootse dipolen’ voert hij Magnepan.
En daar luisteren we ook naar. Tijdens ons bezoek speelt de Van Medevoort SA 340 Sacd-speler via een CA-230 voorversterker met twee PA-340’s aan een koppeltje forse Magnepan 1.6’en. “Normaal drijf ik de Magnepans aan met een topset van Moon, maar die staat momenteel bij een klant”, zegt Paul. Maar ook de combinatie met Van Medevoort blijkt gelukkig gekozen. Het span ontwikkelt een klankbeeld van enorme openheid, en dat vrij is van kunstmatigheden. De magnetostaat geeft het typische organische, ‘echte’ en meeslepende van de beste elektrostaten, maar dan voor een iets gunstiger prijs dan voor sommige omvangrijke elektrostaten gevraagd wordt. De Magnepan 1.6 verwisselt voor € 2650 per paar van eigenaar.
Ik vraag Paul Witberg Pluimgraaffs klantenkring te karakteriseren. “Je hoort en merkt om je heen dat de markt krimpt, maar daar heb ik niet zoveel last van”, zegt hij. “Daarbij zijn veel van de bezoekers hier rond de dertig of zelfs jonger. Ik ben actief op internet, dan weten ze je te vinden. Met name voor de occasions komen mensen van heinde en verre, zelfs vanuit het buitenland. Zo kon ik laatst een Linn LP-12 leveren voor een leuke prijs.” (Lacht.) “Ik heb een flink aantal keren ‘nee’ moeten verkopen.”
Daarbij is het niet zo dat Pluimgraaff om hoogwaardig nieuw vinyldraaiend materiaal verlegen zit. De instap ligt bij het uit de Rega-stallen afkomstige Goldring, met daarboven Thorens en Nottingham. Een zeer hoogwaardige phonovoorversterker van North Star garandeert perfecte opschaling naar lijnniveau.
Juist de platenspeler is bij uitstek een apparaat waar een vakkundige dealer onmisbaar is, vindt Paul. “Ik lever perfecte service”, zegt hij zelfverzekerd. “Het is hier heel normaal dat je apparatuur thuis uitprobeert, en dat is vrijblijvend. Je hebt hier niet de verplichting om bij mij iets anders uit te zoeken. Ook heb ik een eigen service-afdeling, en dat is vrij zeldzaam aan het worden. Zelfs tot kort ná de garantieperiode gaat eventuele defecte apparatuur gewoon naar de importeur, maar daarna kun je voor reparaties bij mijzelf terecht. En dat is fijn voor de klant. De komst van de euro heeft reparaties er niet goedkoper op gemaakt, sterker nog: het is vaak even schrikken. Behalve bij winkels die zelf repareren.”
Zijn technische vakkennis komt ongetwijfeld deels voort uit zijn vorige vak: monteur voor elektrotechnische installatiebureaus. Daarnaast is hij al sinds zijn veertiende intensief met hifi bezig. “Dat is 26 jaar”, grijnst hij. “Ik heb me in al die tijd niet alleen maar met de klank bezig gehouden, maar ook met de achterliggende techniek. Ik weet hoe apparatuur werkt. Dat komt me nu heel goed uit.”
Paul is nog altijd blij dat hij ook beroepsmatig de hifiwereld is ingestapt. “Met de nodige strubbelingen heb ik deze zaak kunnen overnemen: Cor Pluimgraaff was in eerste instantie nog in onderhandeling met een andere partij. Pas toen ik voor de zesde keer kwam zeuren, lukte het.” (Lacht.) “Het is maar goed dat ik zo vasthoudend ben. Audio is altijd mijn passie geweest. Ik heb nooit spijt gehad van mijn stap.”
Thuis luistert Paul Witberg vooral klassiek. “En dat kan werkelijk van alles zijn. Mijn collectie loopt van 1400 tot heden, al zou je dat hier in de winkel helemaal niet zeggen. Ik heb hier bijna geen klassiek, mijn klantenkring draait het namelijk niet. En ik vind pop en rock absoluut geen straf hoor.” Enigszins waarschuwend voegt hij wel toe: “Depeche Mode of Madonna, dat moet je echt niet doen op een high-endset.”
In de toekomst wil Paul in ieder geval vol overgave blijven doorgaan met tweekanaalsweergave. “Stereo is weer sterk in opkomst. En ik sta absoluut niet negatief tegenover multimedia, in tegendeel. Maar ik vraag me af of het dominant wordt, en voorlopig overtuigt de kwaliteit me niet helemaal. Zodra dat verandert, zal ook mijn assortiment en aandachtsgebied veranderen. Maar voorlopig zie ik niet veel progressie in die hoek.” Hij gebaart naar de nog immer spelende formatie uit Van Medevoort en Magnepan: “en je komt met stereo al een heel eind, toch?” Nou, wel verder dan dat.